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Das National Museum präsentiert die politische, soziale und industrielle Entwicklung des Landes. Herzstück ist die Grand Gallery, die in einer lichtdurchfluteten viktorianischen Halle mit Exponaten zu Kunst, Natur, Architektur, Wissenschaft und Industrie die Vielfalt des Lebens auf der Erde zeigt.

Ob der puritanische John Knox wirklich in dem über 500 Jahre alten Haus lebte, ist nicht sicher; es wird aber angenommen, dass er 1572 darin verstarb. Heute befindet sich in dem Gebäude eine Ausstellung über den radikalen Reformer und seine Epoche.

In direkter Nachbarschaft der Royal Scottish Academy befindet sich die vom Edinburgher Lokalarchitekten William Playfair im klassizistischen Stil erbaute National Gallery. In den eleganten Räumen hängt in chronologischer Reihenfolge die größte schottische Gemäldesammlung mit Werken europäischer Künstler von der Renaissance bis zum Postimpressionismus.

Das typische Edinburgher Stadthaus Lady Stairs Close aus dem Jahr 1622, eine frühe Mietskaserne, die Platz für mehrere Familien bot, ist heute Sitz des Writers Museum. Es informiert über Leben und Schaffen der drei bedeutenden schottischen Schriftsteller Robert Burns (1759-96), Sir Walter Scott (1771-1832) und Robert Louis Stevenson (1850-94). Zu den Exponaten der Sammlung zählen Zeichnungen, Bilder, Büsten, Erstausgaben ihrer Bücher sowie persönliche Gegenstände wie der Schreibtisch von Burns.

Zu Füßen des Burgbergs, eingebettet in die Princes Street Gardens, liegt die Scottish Academy am Platz The Mound. 1826 errichtete sie der Edinburgher Lokalarchitekt William Playfair im Stil eines dorischen Tempels. Heute werden hier Ausstellungen zeitgenössischer schottischer Kunst gezeigt.

In Schottlands einstiger Hauptstadt lohnt sich ein Besuch der Art Gallery & Museum mit archäologischen, naturhistorischen und künstlerischen Ausstellungsstücken aus der Region sowie Informationen über die Whiskyproduktion.

Im nördlichen Stadtteil Bridge of Allan ragt das Wallace Monument auf, dessen Ausstellung über William Wallace (gespielt von Mel Gibson im Film ›Braveheart‹) und die 1297 siegreich geschlagene Schlacht gegen die Engländer berichtet – auf insgesamt drei Etagen und 246 Stufen.

Strafvollzug von einst lässt sich im 1847 erbauten Old Town Jail von Stirling erleben, das bis 1935 als Militärgefängnis genutzt wurde. Auf einer Audiotour erfahren Besucher mehr über die Geschichte des Gefängnisses und seiner Bestrafungsmethoden. Auch Vergleiche zum heutigen Gefängnisalltag werden gezogen. Das Dach des Old Town Jail gewährt einen guten Überblick über Stirling und seine Umgebung.