Wellington Country Park

Wissenschaftliches Forschungszentrum, seit 2003 UNESCO-Welterbe oder einfach einer der schönsten botanischen Gärten der Welt - das sind nur wenige Attribute der Kew Gardens. Im 1848 fertiggestellten Palm House lässt sich von der Galerie ein Mini-Regenwald von oben bestaunen, nach langen Restaurierungsarbeiten wurde das imposante Temperate House wiedereröffnet, das größte viktorianische Glashaus der Welt. Im Freien verläuft in 18 m Höhe ein Pfad durch die Kronen von Edelkastanien und Eichen. Spannende Einblicke in seine 400-jährige Geschichte und die seiner Bewohner geben der Kew Palace und die restaurierte Royal Kitchen. Rein dekorativen Zwecken dient die 50 m hohe zehnstöckige Pagode aus dem Jahr 1762.

In nächster Nähe zu den renommierten Colleges fristeten bis 1996 in dem auf angelsächsische Zeiten zurückgehenden Oxford Castle Strafgefangene ihr Dasein. Heute sind die Türen des Sicherheitstraktes geöffnet: Der im 19. Jh. erweiterte Gefängniskomplex wurde zum Hotel umgebaut. Die Überreste der Burg sind als archäologische Stätte geschützt und für Besucher geöffnet. Auf geführten Touren kann man einen Panoramablck vom St. George’s Tower genießen, in die 900 Jahre alte Krypta hinabsteigen und einen Gefängnistrakt besichtigen.

Nicht etwa das British Museum in London, sondern das Ashmolean Museum in Oxford ist das älteste in England; sein Gebäude kann zudem rein äußerlich mit dem großen Bruder mithalten. Seit 1683 stellt es Kunst und Kurioses aus. Die Räume quellen über vor antiken Schätzen wie Vasen, Statuen und Münzen, Gemälden vom Spätmittelalter bis zur Neuzeit, exquisiten Musikinstrumenten, darunter Stradivaris unschätzbare Messiah-Violine. Sammlungen nah- und fernöstlicher Kunst tragen ein Übriges dazu bei, dass das Ashmolean seit Jahrhunderten so beliebt ist und die Zeit darin im Nu verfliegt.

Winchester war die Hauptstadt des angelsächsischen Reiches Wessex, dessen König Alfred (871-899) am Ende der High Street mit einem Denkmal gewürdigt wird. Die Stadt atmet förmlich Geschichte, v.a. in der lang gestreckten Kathedrale aus der Zeit Wilhelms des Eroberers; sein Sohn König Wilhelm II. Rufus (1087-1100) wurde hier begraben. Ein weiteres prominentes Grabmal gehört der Schriftstellerin Jane Austen (1775-1817). Letzter Rest der normannischen Burg ist die Great Hall, die angeblich Sitz der Tafelrunde von König Artus war - jedenfalls ist hier ein großer, runder Tisch, allerdings aus dem 14. Jh., zu besichtigen.

Das Modern Art Oxford zählt zu den besten Ausstellungsorten für moderne und zeitgenössische Kunst im Land. Die Wechselausstellungen zeigen Werke führender und aufstrebender Künstler aus aller Welt. Neben den Museumsräumen gibt es hier auch ein Café, einen Museumsladen und einen Bereich, in dem Besucher jeden Alters ihre Kreativität ausleben können.

»Wir bringen den Menschen bei, wie man sich erinnert, nicht, wie man wächst«, meinte der Dandy und Spötter Oscar Wilde (1854-1900) möglicherweise in Erinnerung an seine Collegezeit am Magdalen College. Auch wenn der Lehrstoff nicht jedermanns Sache gewesen sein mag, ist das Äußere der 1458 gegründeten Lehranstalt in jedem Fall ansprechend: Eine schöne Kapelle aus dem späten 15. Jh., ein über 40 m hoher Glockenturm, parkartige Anlagen samt Rehwild und nicht zuletzt die als College Bar dienende mittelalterliche Küche: So lässt es sich studieren! Am 1. Mai begrüßen die Studenten den Sonnenaufgang, der Chor singt vom Turm dazu, und später führen Moriskentänzer traditionelle Tänze auf. Ein Ritual ist nicht zur Nachahmung empfohlen: Immer wieder springen Tollkühne von der Magdalen Bridge in den Fluss, bei zu flachem Wasserstand häufen sich die Knochenbrüche, was schon zur Schließung der Brücke führte.

Im Südwesten Londons, in Richmond upon Thames, liegt eines der schönsten Schlösser des Landes. Kardinal Thomas Wolsey (um 1475-1530) ließ das hier bestehende Landgut zum Palast ausbauen und gab Heinrich VIII. einen Teil davon ab. Nach der Absetzung Wolsey nahm Heinrich VIII. Hampton Court in Besitz. Zu besichtigen sind die nach dem König benannten State Apartments mit der Great Hall und der Chapel Royal. Die Wohnkultur seiner Nachfolger Wilhelm III. (1689-1702) und George II. (1727-1760) kann in weiteren Gebäudetrakten nachvollzogen werden. Draußen wird es fast noch schöner, denn die Gärten mit ihren Teichen sind eine Augenweide. Auf dem Royal Tennis Court wird nach 500 Jahre alten Regeln gespielt, die Great Vine im Gewächshaus gilt als größte Weinrebe der Welt.

Buchenbestandene Hügel und idyllische Dörfer locken Wanderer in die Chiltern Hills. In diesem Gebiet nordwestlich von London finden Besucher auch zahlreiche Strecken zum Reiten und Fahrrad fahren. Informationen über Wanderwege usw. sind in den Fremdenverkehrsämtern erhältlich, z.B. in Chinnor. Die ›Chilterns‹ sind übrigens eine ›Area of Outstanding Natural Beauty‹ – so heißen in England Naturparks.