Chestnutt Holiday Park

Zahlreiche Belagerungen und Zerstörungen haben von den einstigen Sehenswürdigkeiten der betriebsamen Industrie- und Einkaufsstadt Dundalk nichts übrig gelassen. Reizvoll ist jedoch das Umland: Nördlich der Stadt, zwischen Dundalk Bay und der Carlingford Lough genannten Meeresbucht, erstreckt sich die hügelige Halbinsel Cooley, die Heimat des legendären irischen Helden Cú Chulainn. Die Halbinsel lässt sich von Dundalk aus auf der R 173 umrunden. Eine Fahrt entlang der Meeresbucht belohnt das Auge mit wunderschönen Ausblicken auf die Cooley-Berge und im Norden auf die berühmten Mourne Mountains, die steil ins Meer abfallen. Nahe Ballymascanlon lohnt ein Stop bei einem imposanten neolithischen Grab, dem Proleek-Dolmen. Allein der Deckstein wiegt 40 t. Der Legende nach hat derjenige einen Wunsch frei, dem es gelingt, einen Kieselstein so auf den 3,50 m hohen Dolmen zu werfen, dass er liegen bleibt.

Wenige Kilometer südwestlich von Monasterboice zeugen die Ruinen der Mellifont Abbey vom ersten Zisterzienser-Kloster in Irland. Es stammt aus dem Jahr 1142 und wurde zu einem bedeutenden Zentrum für religiöse und politische Intrigen - bis die Mönche im 16. Jh. unter dem englischen König Heinrich VIII. vertrieben wurden. Der heute noch am besten erhaltene Bauteil des Klosters ist das zierliche zweistöckige Lavabo. Der achteckige Bau enthielt ursprünglich einen Brunnen und war der Waschraum der Mönche.

Das Boyne Valley (Brú na Bóinne) gilt als die Wiege der irischen Zivilisation. Bereits in neolithischer Zeit war das Flusstal besiedelt. Etwa 50 Hügelgräber und Ringforts wurden erforscht, die wichtigsten archäologischen Stätten sind Dowth, Knowth und vor allem Newgrange, ein Ganggrab, das um 3200 v. Chr. entstand und somit älter als Stonehenge und die ägyptischen Pyramiden ist. Newgrange ist auch das älteste Sonnenobservatorium der Welt: Exakt zum Winteranfang am 21. Dezember treffen die Strahlen der Sonne durch den Gang hindurch in die Grabkammer. Online-Buchung über das Besucherzentrum wird empfohlen.

Mittelalterliche Bauten bietet das Dörfchen Carlingford mit seiner Münze (Mint), einem alten Stadttor und den Resten einer Dominikanerabtei. Über der Carlingford Bay ragt auf einem Felsen die eindrucksvolle Ruine des 1210 erbauten King Johns Castle in den oft wolkenverhangenen Himmel. Golfspieler finden 3 km südöstlich bei Greenore einen 18-Loch-Platz.

Da ihre Schiffe den River Boyne problemlos hinauffahren konnten, gründeten die Wikinger im Jahre 910 ihre Siedlung in geschützter Lage 5 km landeinwärts. Die Normannen befestigten die Stadt später an beiden Seiten des Flusses und machten sie zu einer der wichtigsten der Insel: Bis ins 17. Jh. hinein tagte hier sogar das Parlament. Heute ist Drogheda (Droichead Átha) eine Industriestadt mit 25 000 Einwohnern und mittelalterlichem Erbe, wie z.B. dem St. Lawrence?s Gate aus dem 13. Jh., einem Teil der alten Befestigungsanlage. St. Peters gibt es gleich zwei, die schönere ? katholische ? Kirche in der West Street wurde 1753 im neugotischen Stil erbaut. Hier ist das einbalsamierte Haupt von Oliver Plunkett zu sehen, dem heiliggesprochenen Erzbischof von Armagh (gehängt 1681). Der Hügel südlich des Flusses ist der Millmount mit den Resten einer normannischen Befestigungsanlage. Das Millmount Museum zeigt Sammlungen zu Geschichte und Kunst; u.a. sind die Banner der Zünfte zu sehen und ein Curragh, ein traditionelles irisches Boot.

In der St. Peter?s Church in der West Street ist neben den Stuckarbeiten aus der Rokokozeit eine makabre Reliquie bemerkenswert: der einbalsamierte Kopf des Bischofs Oliver Plunkett, der 1681 von aufgebrachten Protestanten gehenkt wurde. Die Iren sind stolz auf diesen - ihren einzigen - Märtyrer, der 1975 heilig gesprochen wurde.

Die Klosterruine Monasterboice ist wegen ihrer drei Hochkreuze aus dem 9. Jh. berühmt. Das Große Kreuz oder Westkreuz ist mit einer Höhe von 6,5 m das größte Irlands. Seine Reliefs zeigen Szenen aus dem Alten und Neuen Testament. Das Kloster, zu dem auch ein über 30 m hoher Rundturm gehört, wurde Ende des 11. Jh. nach einem Brand aufgegeben. Sein Friedhof wird bis heute genutzt.

Wenn man allein ihre Höhe als Maßstab nimmt, dürfte man die Mourne Mountains (Na Beanna Boirche) nicht wirklich als Berge bezeichnen, denn über 610 m kommt keiner der insgesamt zwölf Gipfel hinaus. Dass sie trotzdem als schroffes und bisweilen majestätisch in den Himmel ragendes Gebirge erscheinen, hat geologische Gründe. Die Mourne Mountains, die direkt aus der flachen Ebene steil aufsteigen, sind vor 75 Mio. Jahren durch vulkanische Erdaktivitäten nach oben befördert worden. Die imposanten Granitberge erstrecken sich über ein Gebiet von 20 x 15 km. Sie sind beliebt bei Wanderern, die die Einsamkeit suchen. Bester Ausgangspunkt für Touren durch die Mourne Mountains ist Newcastle. Die von hier nach Süden führende Küstenstraße bietet bis Newry die schönsten Ausblicke auf das Bergland. Ein beliebter Fotostopp jenseits von sanften Hügeln und malerischen Stränden ist der kleine Ort Rostrevor am Carlingford Lough mit seinen bunten Häusern und der beinahe mediterranen Vegetation.