Camping Koutsounari

Die minoische Stadt Malia liegt 2 km östlich des heutigen Ortes Malia. Hier legen französische Archäologen seit 1915 einen Palast frei, der in seinen Grundzügen dem von Knossos sehr ähnlich ist. Im Ausstellungsraum gleich hinter der Kasse lässt ein Modell erkennen, wovon vor Ort nur Grundmauern zu sehen sind. Eine Besonderheit ist ein runder Opferstein (Kernos) in der Südwestecke des Zentralhofs. In seine 35 muldenartige Vertiefungen wurden bei Opferzeremonien Körner und Samen für die Gottheiten deponiert. Eine zweite Besonderheit ist das marktplatzartige, Agora genannte Gelände im Nordwesten. Es war wahrscheinlich der Umschlagplatz für die im nahen Hafen angelandeten Güter.

Im Archäologischen Museum von Agios Nikolaos, das zu den bedeutendsten Kretas zählt, sind Funde aus ganz Ost-Kreta versammelt. Diese datieren von der Jungsteinzeit (5700-2800 v. Chr.) bis zum Ende der römischen Epoche (100-400 n. Chr.). Bedeutendstes Objekt ist die frühminoische Göttin von Myrtos, eine Vase in Gestalt einer Frau, die für Trankopfer verwendet wurde. Weitere Glanzstücke sind die Statuette einer Priesterin aus Myrsine, der Kopf einer Tonfigur aus Sitia, Tonsarkophage und eine Vase mit Tintenfischbemalung. Ein seltener Anblick ist der Schädel eines jungen Mannes aus Lato. Er trägt einen goldenen Lorbeerkranz und hatte eine Silbermünze zwischen den Zähnen.

Nördlich der Durchgangsstraße bis hin zum langen, feinsandigen Strand wird Malia von Diskotheken, Bars, Piercing- und Tattoo-Studios, Fast-Food-Lokalen und über die Straßen preschenden Quads geprägt. Die Hauptklientel sind junge, vergnügungslustige Urlauber. Zwischen die Allerweltsneubauten sind rötliche Kartoffeläcker bauunwilliger Dorfbewohner eingestreut, am Ortsrand zerfleddern die Plastikplanen von Gewächshäusern im Wind. Mehr - auch gastronomisches - Niveau zeigt der historische Ortskern südlich der Durchgangsstraße. Als Rundreisender kann man ihn getrost ungesehen passieren, aber wer in Malia Urlaub macht, findet hier ein noch leicht kretisch anmutendes Refugium. Für Rundreisende interessant ist allein die Ausgrabung der minoischen Palaststadt am östlichen Ortsende.

Das Volkskundliche Museum nahe der Platia von Sitia informiert über das Leben der Menschen in der Region im 19. und frühen 20. Jh. Handgefertigte Möbel, u.a. eine Kinderwiege, und alte Web- und Stickarbeiten sind ebenso ausgestellt wie regionale Trachten.

Die flache Umgebung von Kretas südlichster und sonnigster Stadt haben Bauern in ein Meer aus von der Sonne beheizten Gewächshäusern verwandelt. Darin gedeihen Frühgemüse und Tomaten. In Ierapetra bewacht ein kleines venezianisches Fort den Hafen, von dem in der Saison täglich Ausflugsschiffe zur Badeinsel Chrissi fahren. In die Altstadt locken die türkische Moschee mit elegantem Brunnenhaus und Minarett sowie ein kleines Archäologisches Museum nahe dem Hafen. Hier zeigt ein spätminoischer Sarkophag skizzenhaft ausgeführte Jagdszenen.

Nicht alle Minoer lebten in Palästen. Gournia bei Pachia Ammos ist eine minoische Kleinstadt, die amerikanische Archäologen 1901–04 an der schmalsten Stelle Kretas nahe der Nordküste freilegten. Besucher der Ausgrabung gehen enge, gepflasterte Gassen zwischen einst mindestens zweigeschossigen, ineinander verwobenen Häusern entlang, sehen das ausgefeilte System tönerner Wasserleitungen und auf dem Hügelkamm eine kleine Kultstätte mit Festplatz.

Die große Hauptkirche von Agios Nikolaos, Agia Triada (Heilige Dreifaltigkeit), liegt im Zentrum der Stadt nur wenige hundert Meter südlich des kleinen Sees Voulismeni. Obwohl die dreischiffige überkuppelte Kreuzbasilika neueren Datums ist, folgt sie außen wie innen byzantinischen Traditionen. Das Kircheninnere ist vollständig mit farbenfrohen Fresken ausgeschmückt.