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Das Teatro Arriaga gehört zu den markantesten historischen Gebäuden Bilbaos im Stadtzentrum. Eröffnet wurde es Ende des 19. Jahrhunderts, in einer Zeit, als Bilbao wirtschaftlich aufstieg und sich auch kulturell selbstbewusster positionierte. Benannt ist das Haus nach Juan Crisóstomo de Arriaga, einem in Bilbao geborenen Komponisten des frühen 19. Jahrhunderts, der wegen seines außergewöhnlichen Talents oft als „spanischer Mozart“ bezeichnet wird. Obwohl er sehr jung starb, ist sein Name bis heute eng mit der kulturellen Identität der Stadt verbunden.

La Vieja, von vielen Bilbaínos auch Bilbi genannt, gehört zu den spannendsten Vierteln der Stadt. Direkt gegenüber der Altstadt gelegen, war es lange Zeit von Handel, Handwerk und Arbeiterkultur geprägt. Die Geschichte ist bis heute spürbar: in den Straßen, in den oft schlichten Fassaden und in der lebendigen Atmosphäre. Heute zeigt sich La Vieja deutlich gewandelt und verbindet die Vergangenheit vor allem mit kreativer Energie: Zwischen älteren Häuserzeilen, kleinen Geschäften und Restaurants tauchen immer wieder farbige Murals und Kunst im Stadtraum auf.

Die Arenal-Gärten sind Bilbaos Grünflächen zwischen Altstadt, Fluss und Innenstadt. Schon früh war dieser Bereich ein zentraler Treffpunkt des städtischen Lebens, weil hier Wege, Handel und öffentlicher Raum aufeinandertrafen. Im Schatten der Bäume kann man heute noch immer gut entspannen.

Die Siete Calles bilden den historischen Kern von Bilbao und sind der Ort, an dem die Stadt ihren Anfang nahm. Die sieben ursprünglichen Straßen entstanden im Mittelalter und waren über Jahrhunderte das wirtschaftliche und gesellschaftliche Zentrum Bilbaos. Händlerinnen und Händler, Handwerkerinnen und Handwerker prägten das Viertel samt Markttreiben schon früh — und genau dieses Gefühl von Dichte, Bewegung und Stadtrhythmus ist bis heute geblieben. Zwischen alten Fassaden, engen Gassen und kleinen Plätzen wechseln sich Bars, charmante Läden und authentischer Alltag ab.

Die Kathedrale von Santiago entstand über mehrere Jahrhunderte hinweg im Herzen der Altstadt von Bilbao und war schon früh ein zentraler religiöser Bezugspunkt. Bis heute wirkt sie wie ein Ruhepol mitten im lebhaften Treiben des Casco Viejo. Architektonisch ist sie vor allem gotisch geprägt: mit klaren Linien, spitzbogigen Formen und einer zurückhaltenden, zugleich eindrucksvollen Ausstrahlung.

Das Ayuntamiento von Bilbao entstand im 19. Jahrhundert, als sich die Stadt zu einer modernen Großstadt entwickelte. Mit seiner repräsentativen Lage direkt am Fluss Ría und der aufwendig gestalteten Fassade zeugt das Rathaus bis heute von dem neuen städtischen Selbstverständnis.

Ein Geniestreich verwandelte die bis dahin eher unattraktive Industriestadt Bilbao 1997 in ein attraktives Urlaubsziel und weltberühmtes Mekka moderner Kunst: Das Museum Guggenheim, dessen Bau beinahe 100 Mio. Euro verschlang, öffnete seine Tore am Rio Nervión, an dessen Ufern Bilbao liegt. Heute gehört die baskische Hafenstadt am Golf von Biskaya zu den beliebtesten Städtereisezielen in Europa. Nach und nach entstanden weitere Sehenswürdigkeiten, wie das Zentrum für zeitgenössische Kunst und Freizeit, Azkuna Zentroa. Uferpromenaden mit Gärten, Brunnen und Skulpturen brachten Lebensqualität für rund 345.000 Einwohnerinnen und Einwohner. Bilbao-Reisetipp für Familien: Der große Spielplatz Jolastokia am Guggenheim inklusive Café zum Ausruhen. Baskisches Highlight: das Museum Guggenheim Die riesige Skulptur des über und über mit Blumen bepflanzten Hundes „Puppy“ von Jeff Koons bewacht den Platz vor dem Museum Guggenheim . Der von Frank Gehry entworfene Museumsbau aus Titan, Glas und Kalkstein ist schon für sich betrachtet ein Kunstwerk. Das spektakuläre Design zieht sich auch durchs Innere des Museums mit seinen 11.000 m ² Ausstellungsfläche: Ineinander verschlungene Räume und Kunst-Installationen, die extra für dieses Haus angefertigt wurden, sowie wechselnde Ausstellungen machen das Museum zu einer einzigartigen Sehenswürdigkeit. Reiseführer durchs moderne Bilbao 1997 war nicht nur das Jahr der Eröffnung des Guggenheim: Im selben Jahr wurde auch die ikonische Fußgängerbrücke Zubizuri des Stararchitekten Santiago Calatrava fertiggestellt. Ein weiteres modernes Highlight ist der schlanke Büroturm Iberdrola , der seit 2012 aus dem westlich ans Guggenheim angrenzenden Parque República de Abando in den Himmel ragt. Am Südrand des Parks liegt das Museo de Bellas Artes , ein historisches Gebäude mit hypermodernem Anbau des Architekten Norman Foster, das eine eindrucksvolle Sammlung spanischer und baskischer Kunst beherbergt.

Von der Talstation nahe der Zubizuri-Brücke am rechten Ufer des Flusses bringt die 1915 eröffnete Standseilbahn Fahrgäste auf den 251 m hohen Berg Artxanda. Vom Gipfel eröffnen sich weite Panoramablicke über die gesamte Stadt und ihre Umgebung. Hier oben gibt es einen Park, einige Restaurants und sogar ein Hotel.