Camping Moncontour Active Park

Die alte Hauptstadt des Poitou liegt auf einer hügeligen Halbinsel am Flüsschen Clain. Mehrmals ist Poitiers zerstört worden - um anschließend um so ansprechender wiederaufgebaut zu werden. Fachwerkgassen wie die Rue de la Chaîne wechseln mit der steinernen Pracht von Renaissance- und Barockpalais. Mittendrin drei Gotteshäuser: Die Kathedrale St-Pierre (12.-14. Jh.) trumpft in schönster Spätgotik auf. An der prächtig ornamentierten und mit Figuren geschmückten romanischen Westfassade der einstigen Stiftskirche Notre-Dame-la-Grande (Baubeginn 1086; Erweiterung nach Westen ab 1115, Westfassade um 1130) lassen sich Szenen aus dem Neuen und dem Alten Testament lesen wie in einem aufgeschlagenen Buch. Die Kirche Ste-Radegonde geht auf eine 532 erfolgte Stifung der Hl. Radegunde, einer Tochter des Königs von Thüringen zurück. Der heutige Kirchenbau entstand ab der Spätromanik, wurde mit gotischem Schiff, Chor weitergeführt und erhielt im 15. Jahrhundert die spätgotische Fassade. Das Baptistère St-Jean von Poitiers schließlich wurde um das Jahr 360 begonnen, nach Zerstörungen um 506 erneuert und ist Frankreichs älteste Taufkapelle.

Südlich des romanisch-gotischen Domes St-Pierre steht die Taufkapelle St-Jean. Um das Jahr 360 begonnen, nach Zerstörungen um 506 in merowingischer Zeit erneuert und ist Frankreichs älteste Taufkapelle. Ihr achteckiges Taufbecken stammt noch aus dem 4. Jh. Die romanischen Wandgemälde im Inneren stammen aus dem 11./12. Jh., die gotischen aus dem 13. Jh. Heute beherbergt sie ein Museum für merowingische Sarkophage.

Das Panzermuseum (Musée des Blindés) im Süden von Saumur zeichnet mit seiner in Europa einmaligen Sammlung von 880 französischen, deutschen und anglo-amerikanischen Panzern die Geschichte der Kettenfahrzeuge vom Ersten Weltkrieg bis heute nach.

Umgeben von Feldern, Wein, Wäldchen und blühenden Gärten liegt Montreuil-Bellay. Die kleine Stadt bezaubert mit romantischen Treppengassen, Kopfsteinpflaster und viel Blumenschmuck, mit ihren Platanen und vor allem mit dem prächtigen, heute noch bewohnten Schloss. Ein romantischer Spazierweg führt entlang des Thouet, wo sich sonntags Ausflügler in Tretbooten vergnügen, zu Gartenrestaurants, der Ruine einer mittelalterlichen Brücke und einer alten Mühle.

Auf dem achteckigen, verschachtelten Bau der Abteiküche sitzt ein kegelförmiges mit zahlreichen Türmchen und Türmen besetztes, geschupptes Dach. Erst im 19. Jh. wurde erkannt, dass es sich bei den hübschen Türmchen um die Schlote der Feuerstellen einer Küche handelte.

Hauptattraktion des winzigen Ortes Cunault ist die dreischiffige Hallenkirche Notre-Dame de Cu­nault, eine Wallfahrtskirche des frühen 12. Jh. Von außen sind ihr die unterschiedlichen Bauphasen anzusehen. Ältester Bauteil ist der bereits im 11. Jh. errichtete Glockenturm mit seinem archaischen Skulpturenschmuck. Über 200 skulptierte Kapitelle mit stilisierten Blättern und Blüten­ranken, Engeln und Musikanten, Kampfszenen mit geharnischten Rittern und sich aufbäumenden Pferden, Fratzen, Bestien und dämonenhaften Wesen zählt der Kirchenraum. Dessen Eleganz bildet einen starken Gegensatz zum schlichten Äußeren. Hoch aufschießende Säulenbündel, auf denen schlichte Gewölbe ruhen, geben dem Raum Harmonie. Sie findet ihre Vollendung in den fünf schlanken Bogenstellungen des von einem Umgang eingefassten Chors, an den zwei Seitenkapellen anschließen. In der südlichen Kapelle steht der kostbare holzgeschnitzte Schrein, in dem seit dem 13. Jh. die Reliquien des hl. Maxentiolus aufbewahrt werden, der Cunault im 4. Jh. christianisiert hatte.

40 Bauernhöfe in 250 Höhlen gab es einmal in Rochemenier, zwei samt unterirdischer Kapelle wurden restauriert und sind zu besichtigen. Wie überall in der Ebene hob man zuerst einen Hof aus, von dem aus die Wohnkammern und Ställe in den Stein gegraben wurden. Es ist kühl und dunkel in den winzigen Zimmerchen, in denen jeweils eine Familie schlief und aß. Für die Arbeiten im Winter, z.B. das Körbeflechten, setzte man sich in einem eigens dafür bestimmten Raum zusammen. In einem der unterirdischen Höfe von Rochemenier wurde ein Restaurant eingerichtet. Hier gibt es die ›fouaces‹, von denen schon der Humanist Rabelais im 16. Jh. schwärmte. Das sind im Steinofen gebackene, mit Bohnen, Rillettes oder Ziegenkäse gefüllte Fladenbrötchen.

Es ist immer noch ein Rätsel, wer die 400 merkwürdigen Skulpturen in der Cave aux sculptures von Dénezé-sous-Doué (6 km nördlich Doué-la-Fontaine) geschaffen hat. Möglicherweise handelt es sich um die Werke einer verbotenen protestantischen Bruderschaft der Steinmetze, die hier ihre Fantasien im Stein verwirklichte: erotische und religiöse Szenen, Porträts der Katharina von Medici und des ersten, 1505 aus Brasilien nach Frankreich gebrachten Indianers.