Camping Druivenland

Nicht so bekannt wie der französische Canal du Centre, doch auch Unesco-Weltkulturerbe und Zeugnis erstaunlicher Ingenieurleistungen ist der belgische Canal du Centre. Besonders originell sind die vier hintereinander geschalteten Schiffshebewerke am »historischen« Canal du Centre in Strépy-Bracquegnies, Houdeng-Goegnies, Houdeng-Aimeries und Thieu. Ein englischer Ingenieur hat sie konstruiert. Die Ascenseurs No. 1-4 wurden 1884-1918 errichtet und ermöglichten den mit Kohle und Erz beladenen Schiffen, einen Höhenunterschied von insgesamt 68 m zu bewältigen. Heute verläuft parallel zum historischen Kanal auch ein moderner Wasserweg. In Strepy-Thieu steht die moderne Version eines Schiffshebewerkes.

Noch im 17. Jh. trockneten Fahnenmacher ihre Tuchbahnen auf diesem Platz, der 1775 klassizistisch umgestaltet und mit herrschaftlichen Bauten gerahmt wurde. Nachdem hunderte Opfer des belgischen Unabhängigkeitskampfes 1830 hier beerdigt wurden, erhielt der Platz als nationale Gedenkstätte den Namen »Platz der Märtyrer«. Guillaume Geefs schuf die monumentale »Patrie« aus weißem Marmor, die über die Krypta der Helden der Revolution wacht.

Wie Gusseisen zu filigraner Fassadengestaltung genutzt werden kann, zeigte Paul Saintenoy 1899 mit dem Warenhaus Old England: Der eiserne Skelettbau mit seinen Glasflächen, dem Ecktürmchen und dem Belvedere steht im Kontrast zur klassizistischen Nüchternheit des Place Royale. Heute ist in dem Jugendstilhaus das Musikinstrumentenmuseum Musée des Instruments de Musique beheimatet.

Das Grand Hospice oder Institut Pacheco, ein neoklassizistisches Gebäude von 1824-27, ist das ehemalige Altenkrankenhaus bzw. Armenhaus. Hierher wurden 1890 die Bewohner des 1713 von der Witwe des spanischen Adeligen Pacheco gegründete Altenkrankenhaus um. Hinter der Eingangshalle öffnet sich der erste von zwei hintereinanderliegenden begrünten Innenhöfen.

Der von der Gemeinschaft der Beginen seit dem 13. Jh. bewohnte Beginenhof ist nicht mehr erhalten. Nur die Beginenhofkirche St-Jean-Baptiste-au-Béguinage erinnert noch an die Laienbewegung frommer Frauen. Im Unterschied zu Nonnen konnten die Beginen ihre Gemeinschaft jederzeit verlassen, um in ihr bürgerliches Leben zurückzukehren. Die Kirche selbst entstand 1657-67 im flämisch-barocken Stil und besitzt eine schöne, durch Säulen und Pilaster gegliederte Fassade.

Das Musée dArt moderne, eine Abteilung der Musées des Beaux-Arts, ist von außen nicht zu sehen, es befindet sich am selben Platz wie das Museum für Alte Kunst. Von dessen Erdgeschoss aus wurde es acht Etagen tief in den Hang gebaut, der so angeschnitten wurde, dass die kostbare Sammlung moderner und zeitgenössischer Gemälde von einem kegelförmigen verglasten Lichtschacht Tageslicht erhält - ein spektakulärer Erweiterungsbau! Magritte, Delvaux, Haring, Dali, Bacon, Warhol, Christo, Moore und viele mehr sind hier in gleichermaßen raffinierter wie zurückhaltender moderner Architektur versammelt.

Die klassizistische Kirche St-Jacques-sur-Coudenberg von 1731 ist mit ihrer imposanten Säulenvorhalle Teil der symmetrischen Platzgestaltung. Auf der Treppe vor der Säulenhalle schwor Prinz Leopold von Sachsen-Coburg-Saalfeld (ab 1826 Sachsen-Coburg und Gotha) am 21. Juli 1831 auf die Verfassung und wurde damit als Leopold I. der erste König der Belgier. Die Kuppellaterne wurde im späten 19. Jh. hinzugefügt. Zur strengen Gestaltung der Place Royale gehören außerdem vier sich gleichende Herrenhäuser, die durch Bogenportale miteinander verbunden sind.

Nach dem Ausbau der großen Durchgangsstraße nach Norden ist von dem 1829 eingeweihten, in Terrassen angelegten alten Botanischen Garten nur ein kleiner Teil übriggeblieben. Nichtsdestoweniger sind dessen französische, italienische und englischen Stilmerkmale sowie dessen große Pflanzen- und Baumvielfalt noch prägend. Das gläserne Gewächshaus mit seiner auffälligen Kuppel und der Rotunde ist seit 1984 als wallonisches Kulturzentrum namens Bota bekannt. Unter dem großen Glasdach versammeln sich Filmkunst-Kino, Konzertsaal, Galerie und Kneipe. Hier herrscht eine einmalige Atmosphäre unter anderem bei dem Jahreshöhepunkt, dem Musikfestival „Nuits du Botanique“.