Camping Cognac

Die Basilique Saint-Eutrope de Saintes (11. Jh.) besteht aus einer dreischiffigen Unterkirche und der seitlich angesetzten Oberkirche. Größter Schatz der Kirche ist der Sarkophag mit den Reliquien des heiligen Eutropius, eines Missionars.

Das Festival International de la Bande Dessinée d’Angoulême, das seit 1974 jährlich im Januar in Angoulême stattfindet, und das Museum Cité internationale de la Bande dessinée et de l’Image haben den Ort in Westfrankreich zur Stadt der Comics gemacht. Das 1991 eröffnete Museum beherbergt eine einzigartige Sammlung zur Geschichte französischer und amerikanischer Comics von den ersten Pionieren bis zu aktuellen Comiczeichnern. Die rund 400 ausgestellten Originale werden dreimal pro Jahr ausgetauscht, sodass immer wieder neue Exponate zu sehen sind. Natürlich fehlen auch Helden wie Mickey Mouse, Popeye oder Tim und Struppi nicht.

Auch wenn Gras über die Zuschauerränge gewachsen ist: Das Amphitheater ist eine der größten antiken Arenen Frankreichs. Es wurde im 1. Jh. n. Chr. von den Römern erbaut und bot Platz für etwa 15.000 Zuschauer.

Im Mittelalter war Saintes ein bedeutendes Etappenziel der Jakobspilger. Davon zeugt die mächtige Kirche des ersten Frauenklosters in der Saintonge, Ste-Marie-aux-Dames von 1047, ein wahres Juwel der Romanik.

Wahrzeichen der Stadt, die mehrfach in Glaubenskriegen ihre schönsten Bauwerke einbüßte, ist die romanische Kathedrale St-Pierre. Ihre reich geschmückte Fassade wurde im 19. Jh. sorgsam restauriert, nachdem calvinistische Eiferer sie Jahrhunderte zuvor ramponiert hatten. Wunderschön ist der 60 m hohe, romanisch durchbrochene Glockenturm.

Die schmucke Bischofsstadt thront hoch über dem Fluss Charente, von wehrhaften Mauern eingeschnürt und von der Charente malerisch umwunden. Ein Hauch Süden scheint über den hellen Mauern zu liegen. Dazu passen die vielen verlockenden Cafés, die immer gut besetzt sind. Zu Füßen der Bollwerke lädt der Jardin Vert zu einem gemütlichen Spaziergang ein. Das Wahrzeichen der Stadt ist die Kathedrale St-Pierre, ein Bau im romanischen Stil der Charente mit reich geschmücktem Westwerk und einer mit Moos und Gras bewachsenen Kuppel.

Das Städtchen Cognac gab dem hier seit dem 17. Jh. hergestellten Weinbrand seinen Namen. Cognac dürfen sich jedoch nur Spirituosen nennen, deren Trauben in den Weinbergen rund um den Ort gewachsen sind. Je nach Qualität reifen sie drei bis zehn Jahre in Eichenfässern. Als Erfinder des Cognacs gilt der Chevalier de la Croix-Maron, der 1620 erstmals eine doppelte Destillation eingeführt und neben der längeren Haltbarkeit auch eine Verfeinerung des Geschmacks erzielt haben soll. Ein lebhafter Export nach England, Irland, Skandinavien sowie nach Nordamerika nahm seinen Anfang, Handelskontore wie Martell, Rémy Martin, Delamain, Hine, Hennessy und Otard entstanden. Auf das Jahr 1795 geht die Brennerei Otard zurück, die im Château de Cognac ihren Sitz hat. Sie ist im Rahmen einer einstündigen Führung zu besichtigen, welche die prachtvollen Innenräume des Schlosses, die Kellerei und das Baron Otard Museum sowie eine Cognac-Degustation umfasst.

Der prachtvolle und gut erhaltene 15 m hohe Arc de Ger­manicus aus dem Jahr 19 n. Chr. markierte den Endpunkt der Römerstraße und diente als Stadttor. Im 19. Jh. wurde der Doppelbogen ans rechte Flussufer versetzt.