Camping Cognac

Das Städtchen Cognac gab dem hier seit dem 17. Jh. hergestellten Weinbrand seinen Namen. Cognac dürfen sich jedoch nur Spirituosen nennen, deren Trauben in den Weinbergen rund um den Ort gewachsen sind. Je nach Qualität reifen sie drei bis zehn Jahre in Eichenfässern. Als Erfinder des Cognacs gilt der Chevalier de la Croix-Maron, der 1620 erstmals eine doppelte Destillation eingeführt und neben der längeren Haltbarkeit auch eine Verfeinerung des Geschmacks erzielt haben soll. Ein lebhafter Export nach England, Irland, Skandinavien sowie nach Nordamerika nahm seinen Anfang, Handelskontore wie Martell, Rémy Martin, Delamain, Hine, Hennessy und Otard entstanden. Auf das Jahr 1795 geht die Brennerei Otard zurück, die im Château de Cognac ihren Sitz hat. Sie ist im Rahmen einer einstündigen Führung zu besichtigen, welche die prachtvollen Innenräume des Schlosses, die Kellerei und das Baron Otard Museum sowie eine Cognac-Degustation umfasst.

Die schmucke Bischofsstadt thront hoch über dem Fluss Charente, von wehrhaften Mauern eingeschnürt und von der Charente malerisch umwunden. Ein Hauch Süden scheint über den hellen Mauern zu liegen. Dazu passen die vielen verlockenden Cafés, die immer gut besetzt sind. Zu Füßen der Bollwerke lädt der Jardin Vert zu einem gemütlichen Spaziergang ein. Das Wahrzeichen der Stadt ist die Kathedrale St-Pierre, ein Bau im romanischen Stil der Charente mit reich geschmücktem Westwerk und einer mit Moos und Gras bewachsenen Kuppel.

Wahrzeichen der Stadt, die mehrfach in Glaubenskriegen ihre schönsten Bauwerke einbüßte, ist die romanische Kathedrale St-Pierre. Ihre reich geschmückte Fassade wurde im 19. Jh. sorgsam restauriert, nachdem calvinistische Eiferer sie Jahrhunderte zuvor ramponiert hatten. Wunderschön ist der 60 m hohe, romanisch durchbrochene Glockenturm.

Im Mittelalter war Saintes ein bedeutendes Etappenziel der Jakobspilger. Davon zeugt die mächtige Kirche des ersten Frauenklosters in der Saintonge, Ste-Marie-aux-Dames von 1047, ein wahres Juwel der Romanik.

Wiesen und Weinfelder prägen das liebliche Tal der Charente, in dem das Städtchen mit dem weltberühmten Namen liegt. Natürlich dreht sich in Cognac alles um den Weinbrand, welchen die ansässigen Firmen Martell, Hennessy und Otard produzieren. Die meisten Besucher kommen hierher, um die riesigen Weinlager, die Chais, mit ihren endlosen Fassreihen zu sehen. Und um den eigentümlichen Duft zu schnuppern, der hier in der Luft liegt. ›Part des Anges‹ wird er genannt, Engels-Anteil. Er entsteht während der Reifung, wenn der Cognac in den porösen Eichenfässern teilweise verdunstet. Auf die Alkoholdämpfe geht auch die leicht graue Patina zurück, die Altstadthäuser und Lagerhallen überzieht.

Die reichen Funde aus der gallo-römischen Zeit präsentiert das Musée archéologique in einer früheren Schlachthalle aus dem 19. Jh. Hinter dem Museum kann man im Jardin public unter Bäumen spazierengehen und auf grünen Wiesen picknicken.

Flussaufwärts von Meschers an der Gironde entlang entdeckt man die Festungsmauern des Dörfchens Talmont-sur-Gironde. Das winzige Dorf hat mit seinen schmalen, mit Stockrosen geschmückten Gässchen und den niedrigen Häusern schon Schönheitspreise gewonnen. Auf einem Fels erhebt sich imposant die kleine Kirche Sainte-Radegonde aus dem 12. Jh.

Umgeben von Feldern und Zypressen liegt das Städtchen Aulnay im Schatten der romanischen Kirche St-Pierre. Sie war schon im Mittelalter Ziel von Jakobspilgern. Die Fassade der Kiche ist reich mit Reliefs verziert. Es sind nicht nur Ornamente und christliche Szenen, sondern auch Figuren, die in Weinranken klettern, oder Elefanten, die ein Säulenkapitell umrunden.