Bath Marina and Caravan Park

Schneefall und Frost sind in Bristol eher eine Seltenheit. Manche Anwohner der Vale Street, der steilsten Straße Englands, binden dann ihre Autos an einem Laternenpfahl fest, damit sie bei 22 Prozent Gefälle nicht die Straße hinabrutschen. Etliche nehmen Umwege in Kauf und fahren die Straße prinzipiell – und sehr vorsichtig – nur abwärts. Und wer bergauf fährt, tut das immer im ersten Gang und hofft, dass ›die von oben‹ ihm Platz machen. Zum Klischee des Engländers gehört bekanntlich, exzentrisch zu sein. In Bristols Stadtteil Totterdown zeigt sich das seit 1995 beim Ostereierrennen, zu dessen Gründern ein Einwanderer aus den flachen Niederlanden zählt. Die Teilnehmer versammeln sich an der Spitze des Hügels und lassen Eier die Vale Street hinabrollen. Sieger ist, wessen Ei es am weitesten schafft – bevor es sich in Einzelteile auflöst.

Chepstow ist die Grenzstadt zwischen Wales und England. Hinter dem Stadttor West Gate (15. Jh.) geht es hinunter zum Castle, eine der ersten normannischen Steinburgen in Großbritannien. Im Chepstow Museum werden historische Bilder der Stadt und des Flusses Wye ausgestellt, der bis Monmouth die Grenze zu England bildet.

Das Marschland Sedgemoor strahlt Ruhe und Frieden aus. Zu diesem Teil des County Somerset gehört der Strandabschnitt zwischen den Seebädern Burnham-on-Sea und Brean Sands.

Isambard Kingdom Brunel (1806-59) zählt zu den großen britischen Ingenieuren im Zeitalter der Industriellen Revolution. Sein bedeutendstes seetüchtiges Werk ist die SS Great Britain - das ss vor dem Schiffsnamen steht für Steam Ship (Dampfantrieb). 1843 lief der riesige, ganz aus Eisen erbaute Passagierdampfer - ein Novum für die damalige Zeit - vom Stapel. Ab 1845 fuhr er auf der Transatlantikroute, später dampfte er nach Australien. Zudem brachte er Truppen auf die Krim und wurde ab 1882 als Fracht-Großsegler eingesetzt. 1886 wurde er auf den Falklandinseln außer Dienst gestellt und rostete dort vor sich hin. Heute ruht das restaurierte Schiff in einem mit einer stilisierten Wasseroberfläche aus Glas überzogenen Trockendock und ist rundherum begehbar. Nahebei liegt die Rekonstruktion des Segelschiffs Matthew vor Anker, sofern sie nicht auf Hafenrundfahrt ist. Sie brachte John Cabot 1497 nach Neufundland und wieder zurück.

Die Meisterin des romantischen Gesellschaftsromans, Jane Austen, lebte Anfang des 19. Jh. einige Jahre in Bath. Hier spielen zwei ihrer Werke, ›Überredung‹ und ›Kloster Northanger‹. Kritisch beobachtet sie darin die vornehme Gesellschaft ihrer Zeit. Das Jane Austen Centre informiert über Leben und Werk der Autorin. In den Regency Tea Rooms gibt es köstliche Erfrischungen.

Bristols gotische Kathedrale gilt als Englands schönste Hallenkirche: Mittelschiff, Chor und Seitenschiff haben die gleiche Höhe. 1140 begann ihr Bau als Abteikirche des Klosters St. Augustine. Als Heinrich VIII. im Zuge der Reformation alle Klöster aufheben ließ, wurde 1542 die noch immer unvollendete Kirche zur Kathedrale erhoben. Ab 1868 fügte der Architekt G. E. Street das Langhaus an, wobei er den gotischen Chor als Vorbild nahm. Das Kircheninnere beeindruckt mit mächtigen Bündelpfeilern, eleganten Kreuzgratgewölben und Skulpturen, erlesenen Baudekorationen und Glasmalereien.

Ein Stück Stadtgeschichte zeigt das Georgian House. Dort wohnte die Familie Pinney, die im späten 18. Jh. als Sklavenbesitzer mit Zuckerplantagen auf der Karibikinsel Nevis zu Reichtum gekommen war und sich so ein besonders stilvolles Wohnumfeld leisten konnte.

Mit ihrem fast 90 m hohen Turm beeindruckte St. Mary Redcliffe einst sogar Königin Elizabeth I. (1558-1603), die die Kirche für die schönste, gottgefälligste und berühmteste in ganz England hielt. Zu diesem positiven Eindruck trug sicher das Kreuzgratgewölbe mit seinen 1200 goldschimmernden Schlusssteinen bei. Ein ungewöhnliches Ausstattungsstück ist der gewaltige Walknochen, den wohl der Seefahrer John Cabot 1497 von seiner Neufundlandreise mitbrachte. Ein Modell seines Schiffs ›Matthew‹ hängt über dem Eingang.