Domaine d'Esperbasque

Französische Künstler entdeckten die baskische Küste um 1900 und bildeten eine Kolonie, die schnell Intellektuelle anzog. So entwickelte sich Hossegor zu einer Sommerfrische mit Villen im Basco-Landischen Jugendstil, später auch mit Golfplatz und ­Casino. Der Ort ist außerdem ein Hotspot der Surferszene. Bei idealen Wetterbedingungen im Herbst türmen sich die Wellen bis zu 5 m hoch. Sollte es mal zu heftig werden – die Auswahl an weiteren Spots in der Umgebung ist groß. Neben Biarritz verfügen auch Biscarosse und Mimizan über Traumstrände. Die vorgelagerten Sandbänke verursachen ganz unterschiedliche Wellenverläufe.

Im Stadtviertel Petit Bayonne befindet sich das Musée Bonnat, das Kunst von der Antike bis ins 19. Jh. sowie 2000 Zeichnungen alter Meister ausstellt. Zu sehen sind Werke des lokalen Malers Léon Bonnat (1833-1922) und dessen hochrangige Gemäldesammlung großer Meister (u.a. Rubens, Goya, El Greco, Degas, Tizian, Ribera, Michelangelo, Murillo). Auch Werke von Paul César Helleu sind zu sehen.

Das in einem Kaufmannshaus aus dem 17. Jh. untergebrachte Museum informiert anhand vielfältiger Exponate über baskische Traditionen, baskische Wohnkultur, das religiöse Leben, verschiedene Berufsgruppen und natürlich auch über Pelota, jenes Ballspiel baskischen Ursprungs.

Die 85 m hohen Doppeltürme der gotischen Kathedrale weisen den Weg. Der hochgotische Kreuzgang mit filigranen Maßwerkarkaden ist einer der größten Frankreichs. Die Kirche gehört als Teil des Jakobswegs zum UNESCO-Welterbe.

Das bezaubernde Städtchen am Fuße des Pyrenäenübergangs von Roncevaux besucht man am besten frühmorgens, ehe der Trubel der Tagestouristen beginnt. Im Mittelalter liefen in ›Sankt Johann zu Füßen des Passes‹ drei der vier französischen Pilgerrouten zusammen. Als letzte Station der Jakobspilger vor dem Bergübergang nach Spanien entwickelte sich der Ort prächtig. Die Festungsmauern aus dem 15. Jh. und viele der hübschen Häuser aus Buntsandstein sind gut erhalten. Heute betritt man die Altstadt über die einbogige Steinbrücke Pont Notre-Dame, schlendert weiter vorbei an der hochgotischen Stadtkirche Notre-Dame-du-Bout-du-Pont und betrachtet die Auslagen der Kunsthandwerksläden. Über dem Ort thront die Zitadelle (13.-17. Jh.), die heute eine Schule beherbergt (Besichtigung nicht möglich). Der Aufstieg lohnt aber in jedem Fall, denn vom Vorplatz aus genießt man einen phänomenalen Blick über die Altstadtdächer, den Talkessel mit den umliegenden Bergen und die Weinhänge.

Die Sammlungen des Musée Borda sind auf die beiden Standorte Crypte archéologique (Rue Cazade) sowie Chapelle des Carmes (11 bis rue des Carmes) verteilt. Sie umfassen Archäologie der Vor- und Frühgeschichte sowie der Römerzeit, Inschriften und Werkzeuge des Mittelalters sowie Ethnologie, Naturwissenschaft und Kunsthandwerk. Besonders eindrucksvoll sind die 1982 entdeckten gallo-römischen Bronzeskulpturen, etwa die Statuette des Merkur mit Hahn und Steinbock.

Schon die Römer wussten die Thermalquellen von Dax zu schätzen. Im meistbesuchten Rheumakurort Frankreichs fließt 63 Grad Celsius heißes Wasser aus dem Brunnen La Fontaine Chaude. Das Musée de Borda in der Chapelle de Carmes von 1523 präsentiert prähistorische und archäologische Funde in Wechselausstellungen. Von hier aus gibt es Führungen durch die Crypte archéologique mit Resten einer römischen Basilika. Während der Féria de Dax Mitte August ist die Stadt fünf Tage lang völlig aus dem Häuschen. Ein Highlight sind die Stierkämpfe in der Arena am Fluss Adour. Eine unblutige Variante sind die Course landaise: Dabei steht die Akrobatik der Toreros im Vordergrund, etwa, wenn der ›Sauteur‹ in letzter Sekunde dem wütenden Angriff der ›Kampfkuh‹ ausweicht, indem er aus dem Stand über die Hörner des Tieres springt. Dann toben die Zuschauer.

Seit dem 12. Jh. sind in diesem Viertel Händler und Handwerker ansässig. Bummelt man durch die von Fachwerkhäusern gesäumten Gassen, erreicht man die alte Spielhalle Trinquet Saint-André. Hier wird Donnerstag nachmittags von Oktober bis Juni Pelote gespielt. Man sagt, dass hier schon König Ludwig XIV. beim Jeu de Paume, dem Vorgänger der Pelote, geschwitzt habe.