Camping Verila

Das malerisch mitten im höchsten Gebirge (1140 m) gelegene Rila-Kloster trägt den Namen des heiligen Ivan Rilski, der es zusammen mit seinen Schülern im 10. Jh. gründete, und dessen Reliquien im Kloster aufbewahrt werden. Das Männerkloster, das zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, ist bis heute bewohnt und bietet Besuchern gute Übernachtungsmöglichkeiten und ein kleines Museum. Darin befindet sich u.a. das Holzkreuz, in das der Mönch Raphael mehr als 650 winzige biblische Figuren schnitzte - nach zwölf Jahren war der Meister blind. Ältester Teil der Klosteranlage ist der Hrelju-Turm, in dessen Obergeschoss eine Kapelle mit Wandmalereien aus dem 14. Jh. erhalten blieb. Die Hauptkirche ist Sveta Bogorodiza mit ihren fünf Kuppeln und zwei Seitenkapellen. Ihr Inneres mit der reich geschnitzten und prächtig vergoldeten Ikonenwand wurde eindrucksvoll ausgemalt, unter anderem von Zahari Sograf aus der Schule von Samokov. Hungrige Besucher sollten unbedingt eine gebratene oder gegrillte Gebirgsforelle aus dem Rilska-Fluss kosten. Wer dem Besichtigungsrummel tagsüber entgehen will, quartiert sich am besten im Gästehaus des Klosters ein.

Immer belebt sind die Boulevards und Plätze der bulgarischen Metropole Sofia, z.B. die großen, modernen Innenstadt-Straßen um den Vitosa-Boulevard, die Graf-Ignatiev- und die Rakovski-Straße, wo ständig neue Restaurants, Bars und Designer-Läden eröffnen. Gleich hinter dem Parlament und dem Befreiungsdenkmal glänzen die goldenen Kuppeln der imposanten Aleksandâr-Nevski-Kathedrale. Deren Innenraum wurde im 19. Jh. mit brasilianischem Onyx, italienischem Marmor und afrikanischem Alabaster prächtig verziert. In der Krypta sind neben rund 200 Ikonen auch einige Fresken zu sehen. Etwas unscheinbar neben der nahen Kathedrale wirkt der rote Backsteinbau der deutlich älteren Sophien-Kirche, die der Stadt ihren Namen gab. Im Park um die beiden Kirchen bieten Trödler und Souvenirhändler Spaziergängern ihre Waren an. Im Park am südlichen Ende des Vitosa-Boulevards befinden sich das Denkmal zum 1300-jährigen Jubiläum Bulgariens und der Nationale Kulturpalast, in dem viele Großveranstaltungen stattfinden. Ein populäres Ausflugsziel ist der Hausberg Vitosa südwestlich des Zentrums. Die Bojana-Kirche am Fuße des Berges geht auf das 11. Jh. zurück und gehört zum Unesco-Weltkulturerbe. Einstiger Name Sofias war »Serdica«, in Zusammenhang mit dem Volks-Stamm stehend, der sich hier vor über 2.500 Jahren angesiedelt hatte: die Serden. Der Name blieb an der Stadt haften, jedenfalls so lange, bis sie im 9. Jh. Teil des »Ersten Bulgarischen Reiches« und von den Slawen »Sredec« genannt wurde. »Mitte« bedeutete dieses Wort in der deutschen Übersetzung und bezog sich auf die zentrale Lage und die immense Bedeutung der Stadt.

Gut versteckt im Innenhof des Hotels Sofia Balkan Palace (beim Sveta-Nedelja-Platz) steht Sofias ältestes Gebäude. Die Rotunde aus dem 4. oder 5. Jh. hat eine bewegte Geschichte hinter sich: Sie diente ursprünglich den Römern als Kultstätte, dann den Slawen als christliche Kirche, später den Türken als Moschee, schließlich seit Bulgariens Eigenstaatlichkeit wieder als christliche Kirche. Die zentrale Kuppel ziert eine eindrucksvolle Wandmalerei aus dem 10. Jh. und die Fresken aus dem 14. Jh. gehören zu den bedeutendsten Malereien mit barocken Elementen in Bulgarien. Eingang auf dem Bulevar Aleksandâr Stambolijski.

Weithin sichtbar ist das Wahrzeichen der Stadt am Alexander-Newski-Platz. Die gleichnamige Kathdrale mit ihren zwei vergoldeten Kuppeln vermittelt trotz neobyzantinischer Monumentalität einen äußerst harmonischen Gesamteindruck. Zudem beherbergt ihre Krypta die umfassendste und wertvollste Ausstellung bulgarischer Ikonen.

Spektakuläre Funde wie einen 12,5 kg schweren Goldschatz aus der Thrakerzeit präsentiert das Nationale Historische Museum, eines der größten Museen des Balkans mit dem größten archeologischen und historischen Archiv.