Camping Tollymore Forest Park

Der 332 ha große Landsitz am Strangford Lough hat ein Herrenhaus aus dem 18. Jh., das auf keiner ›Game of Thrones‹-Tour durch Nordirland fehlen darf. In der Fantasy-Serie spielte es als Burg Winterfell eine beeindruckende Rolle. Es hat eine klassizistische Hauptfassade, die Gartenfront ist neogotisch, mit Spitzbogenfenstern und Zinnen geschmückt. Ältestes Bauwerk ist der Wohnturm von 1610.

Die Gärten dieses Landsitzes 8 km südlich von Newtownards zählen zu den schönsten der Insel. Der größte Teil des 35 ha großen Anwesens wurde in den 1920er-Jahren für Lady Edith geschaffen, die Gattin des 7. Marquis von Londonderry. Sie entwarf den Park mit seinen 17 verschiedenen Themenbereichen selbst. Das mit alten Möbeln ausgestattete Herrenhaus stammt aus dem 18. Jh.

Mittelalterliche Bauten bietet das Dörfchen Carlingford mit seiner Münze (Mint), einem alten Stadttor und den Resten einer Dominikanerabtei. Über der Carlingford Bay ragt auf einem Felsen die eindrucksvolle Ruine des 1210 erbauten King Johns Castle in den oft wolkenverhangenen Himmel. Golfspieler finden 3 km südöstlich bei Greenore einen 18-Loch-Platz.

Zahlreiche Belagerungen und Zerstörungen haben von den einstigen Sehenswürdigkeiten der betriebsamen Industrie- und Einkaufsstadt Dundalk nichts übrig gelassen. Reizvoll ist jedoch das Umland: Nördlich der Stadt, zwischen Dundalk Bay und der Carlingford Lough genannten Meeresbucht, erstreckt sich die hügelige Halbinsel Cooley, die Heimat des legendären irischen Helden Cú Chulainn. Die Halbinsel lässt sich von Dundalk aus auf der R 173 umrunden. Eine Fahrt entlang der Meeresbucht belohnt das Auge mit wunderschönen Ausblicken auf die Cooley-Berge und im Norden auf die berühmten Mourne Mountains, die steil ins Meer abfallen. Nahe Ballymascanlon lohnt ein Stop bei einem imposanten neolithischen Grab, dem Proleek-Dolmen. Allein der Deckstein wiegt 40 t. Der Legende nach hat derjenige einen Wunsch frei, dem es gelingt, einen Kieselstein so auf den 3,50 m hohen Dolmen zu werfen, dass er liegen bleibt.

Lough Neagh ist der größte See auf den Britischen Inseln. Er ist 29 Kilometer lang und bis zu 24 Kilometer breit. Dieser See ist ideal für die Beobachtung von Zugvögeln, die teilweise sogar aus Kanada und Grönland kommen, um hier die milden Winter zu verbringen. Nähere Informationen zu Flora und Fauna sowie Naturlehrpfade bietet das Discovery Centre auf Oxford Island, eine im Südosten des Sees gelegene Halbinsel.

Sehenswert ist das County Museum im georgianischen Stil. Zu den Ausstellungsstücken zählen Trachten, Hausgerätschaften und eine hübsche Sammlung viktorianischer Puppen.

Hunger und Durst können in den Teeräumen nahe dem Informationszentrum gestillt werden. Vom Restaurant hat man einen schönen Blick über den Mountain-Park.

Wenn man allein ihre Höhe als Maßstab nimmt, dürfte man die Mourne Mountains (Na Beanna Boirche) nicht wirklich als Berge bezeichnen, denn über 610 m kommt keiner der insgesamt zwölf Gipfel hinaus. Dass sie trotzdem als schroffes und bisweilen majestätisch in den Himmel ragendes Gebirge erscheinen, hat geologische Gründe. Die Mourne Mountains, die direkt aus der flachen Ebene steil aufsteigen, sind vor 75 Mio. Jahren durch vulkanische Erdaktivitäten nach oben befördert worden. Die imposanten Granitberge erstrecken sich über ein Gebiet von 20 x 15 km. Sie sind beliebt bei Wanderern, die die Einsamkeit suchen. Bester Ausgangspunkt für Touren durch die Mourne Mountains ist Newcastle. Die von hier nach Süden führende Küstenstraße bietet bis Newry die schönsten Ausblicke auf das Bergland. Ein beliebter Fotostopp jenseits von sanften Hügeln und malerischen Stränden ist der kleine Ort Rostrevor am Carlingford Lough mit seinen bunten Häusern und der beinahe mediterranen Vegetation.