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Die Llixhat e Bënjës (Thermalquellen von Benjë) sind natürliche Thermalquellen im Lengarica-Tal nahe der Stadt Përmet im Süden Albaniens, administrativ in der Region Gjirokastër gelegen. Sie befinden sich rund 14 km östlich von Përmet und liegen direkt am Fluss Lengarica, einem Nebenfluss der Vjosa. Die Quellen liegen in einer schmalen Schlucht mit hellen Kalkfelswänden und abschnittsweise türkisfarbenem Wasser, eingerahmt von den Gebirgszügen Dhembel und Nëmërçkë. Prägendes Element und beliebtes Fotomotiv ist eine osmanische Steinbrücke, häufig als Kadiut-Brücke bezeichnet, die den Fluss überspannt und historisch als wichtiger Übergang für Handel und lokale Wege diente. In unmittelbarer Nähe der Brücke befinden sich mehrere natürliche Badebecken, die von den Thermalquellen gespeist werden und ein beliebtes Ausflugsziel sind. Thermalquellen, Entstehung und Nutzung Geologisch gehören die Llixhat e Bënjës zu einem lokalen geothermischen System im Bereich tektonischer Störungszonen, entlang derer mineralreiches Grundwasser aus größerer Tiefe aufsteigt. Die Thermalquellen treten beiderseits des Lengarica-Flusses zutage; insgesamt sind acht natürliche Austritte dokumentiert, jeweils vier auf jeder Flussseite. Das Thermalwasser ist chloro-natrium-calcium-haltig und enthält Schwefelverbindungen. Es wird traditionell für Badezwecke genutzt, insbesondere bei Beschwerden des Bewegungsapparates und der Haut. Die Quelltemperaturen liegen je nach Austritt zwischen etwa 22 und 30 Grad Celsius, vereinzelt bis rund 32 Grad, wodurch die Quellen als lauwarm bis mäßig warm gelten. In den offenen Naturbecken mischt sich das Thermalwasser mit dem kühleren Flusswasser des Lengarica, was zu deutlich variierenden Wassertemperaturen in den einzelnen Pools führt. Ein leichter Schwefelgeruch ist charakteristisch für den Ort. Anreise, Aktivitäten und praktische Infos Die Anreise zu den Thermalquellen von Benjë erfolgt in der Regel von Përmet aus über eine schmale, aber durchgehend asphaltierte Nebenstraße, die über das Dorf Benjë bis in das Lengarica-Tal führt. Die Fahrzeit beträgt etwa 20 bis 30 Minuten. Am Talende befindet sich ein größerer, teilweise unbefestigter Parkplatz. Von dort führt ein kurzer Fußweg von rund fünf bis zehn Minuten zur osmanischen Steinbrücke und zu den Thermalbecken. Üblicherweise wird eine geringe Parkgebühr pro Fahrzeug erhoben, während der Zugang zu den Quellen selbst kostenfrei ist.

Die Vjosa gilt als einer der letzten Wildflüsse Europas und seit 2023 als erster Wildfluss-Nationalpark der Welt geschützt. Die Vjosa entspringt in und fließt auf einer Länge von 80 km durch Griechenland, bevor sie bei Konitsa die Grenze zu Albanien überquert. Nach und 270 km mündet die Vjosa in die Adria. Zu den besonderen Sehenswürdigkeiten an der Vjosa gehören der Aussichtspunkt Vjosa River Bend, von wo man einen herrlichen Blick auf die Flussschleife und die Umgebung hat, sowie die heißen Quellen von Benjë, wo man neben mehreren befestigten Wasserquellen auch eine historische Brücke bewundern kann.

Gjirokastër ist eine ottomanische Museumsstadt mit einem kompakten Kern von alten Häusern, die neben der Burg am Berghang klebt. Seit 2005 verfügt Südalbanien mit Gjirokastras Altstadt über eine zweite Weltkulturerbe-Stätte. Die schweren Steinhäuser von Gjirokastra sind bemerkenswert schön. Im unteren Teil gleichen sie meist befestigten Trutzburgen. Die Wohnbereiche der Obergeschosse sind aber mit Holzarbeiten, Balkonen und Fenstern verziert. Am Bazar, einer Kreuzung in der Stadtmitte, liegen Geschäfte, Souvenir- und Handwerksläden, Bars und Restaurants. Die ältesten Siedlungsspuren auf dem Felsen gehen auf die vorchristliche Zeit zurück. Heute thront hier eine mächtige Festung mit Uhrturm.Innerhalb der Burg, die auch schon als Gefängnis diente, gibt es auch ein Waffenmuseum. Die Moschee, ein Bau aus dem 18. Jh. hat als einzige von neun Moscheen in der Stadt die kommunistische Diktatur überstanden. Sie gehört zwar nicht zu den berühmtesten Gotteshäusern des Landes, verfügt aber doch über schöne Innendekorationen und eine elegante Architektur. Etwas außerhalb liegt die Ali Pasha Brücke, ehemals Teil eines Aquädukts, heute ein beliebter Fotospot. Der Besuch ist vor allem für Vogelbeobachter interessant. Hier entdeckt man mit etwas Glück Felsenkleiber, Schmutzgeier, Maskenwürger und andere mediterrane Vogelarten.

Auf dem Rückweg nach Konitsa lohnt sich wegen der Hirsch- und Wildschweingerichte ein Halt beim Hotel Bourazani und seinem angeschlossenen Wildpark. In der historischen Wassermühle im Park lassen Epiroten wie in alten Zeiten ihre Teppiche und Wolldecken allein durch die Kraft des herabstürzenden Wassers reinigen und im naturkundlichen Museum des Parks sind Fotografien der Flora und Fauna der Umgebung ausgestellt. Es soll 51 zur Familie der Orchideen zählende Blumen geben.

Die Häuser der Stadt unterhalb des Timfi-Gebirges wirken von weitem wie ein sich schnell verbreiternder Strom, der von den Bergen ins Flusstal des Aoos hinunter fließt. Ein Besuch lohnt vor allem wegen der Ausflugsmöglichkeiten. 11 km vor dem Ort starten Schlauchbootfahrten und 16 km westlich liegt das Kloster Molivdoskepastis. Außerdem lockt das Hotel Bourazani mit einem Wildpark und guter Wild Küche.

»Zagorochoria« ist der Sammelbegriff für die 46 »Dörfer hinter den Bergen«. Dieses Bergland, die Zagoria, liegt abseits der Hauptstraßen weltabgeschieden zwischen dem 1810 m hohen Mitsikeli- und dem 2497 m hohen Timfi-Gebirge. Der Wohlstand der früheren Handwerks- und Handelszentren zeigt sich in vielen steinernen Brücken und großen Dörfern voller stattlicher, unverputzter Natursteinhäuser. Einige von ihnen dienen heute als Hotels und Pensionen, so auch in Monodendri. Der Ort ist Ausgangspunkt für den etwa einstündigen Abstieg in die 15 km lange und bis zu 700 m tiefe Vikos-Schlucht (Farangi Vikou), die tiefste und längste des griechischen Festlandes. Über Geröll und dichte Hainbuchenwälder verläuft der alte Pfad durch die Schlucht, über kleine Weiden und an der Quelle des Voidomatis-Flusses vorbei. Wer bereit ist, mit dem Taxi zum Ausgangsort zurückzukehren, kann sie ganz durchwandern und am anderen Ende entweder ins Dorf Vikos oder nach Megalo Papigo aufsteigen, wo es jeweils auch Übernachtungsmöglichkeiten und Tavernen gibt. Die Wanderung dauert etwa sieben bis acht Stunden.

19 enge Serpentinen führen von der Brücke über den Voidomatis hinauf ins fast 1000 m hoch gelegene Doppeldorf. Zwischen Megalo (Groß-) und Mikro (Klein-) Papigo fließt ein Gebirgsbach über glatt geschliffene Felsen, die gern zum Sonnenbaden genutzt werden. Mikro Papigo mit seinen restaurierten Natursteinhäusern, von denen viele als Pensionen und Tavernen dienen, wird vom Dolomiten-ähnlichen Felsmassiv des 2436 m hohen Astraka überragt. Ein gut ausgeschilderter Pfad führt zur Hütte Astraka auf 1950 m Höhe und zum Bergsee Drakolimni (2000 m).

Wer eine Schlauchbootfahrt unternehmen möchte, erhält bei der No Limits Company an der steinernen Brücke über den Voidomatis bei Klidonia Paddel und Neopren-Anzug. Ein Kleinbus bringt die so ausgerüsteten nach Aristi. Dort beginnt die ca. zweistündige, geführte Rafting-Tour und bringt die Teilnehmer über Stromschnellen und zum Schluss auch über zwei kleine Wasserfälle zurück nach Klidonia.