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Rund eine Million Menschen leben in der Hauptstadtregion. Im Block, dem hübsch renovierten Alleenviertel der Innenstadt, flanieren junge Albaner vor Restaurants und schicken Bars mit westlicher Musik. In der Mitte liegt der Palast des ehemaligen Diktators Enver Hoxha (1908-85). Der Helden-Boulevard (Deshmoret e Kombit) führt vorbei am früheren Hoxha-Mausoleum, einer als Kulturzentrum genutzten Beton-Pyramide, auf den zentralen Skanderbeg-Platz. Der Nationalheld schaut als Reiterstandbild von der Platzmitte aus grimmig in die Ferne. Neben den monumentalen Betonbauten von Nationalmuseum und Kulturpalast liegt an der Ecke des Platzes die Ethem-Bey-Moschee aus dem 18. Jh. Dahinter erhebt sich das Wahrzeichen von Tirana, der schlanke, etwa 30 m hohe Uhrturm mit seinem spitzen Dach. Lohnenswerte Ziele in der Stadt Nur wenige Schritte von der Pyramide von Tirana entfernt, befindet sich das Bunk’Art 1 bzw. Bunk’Art 2: Unterirdische Bunker aus der kommunistischen Ära, die heute als Museen dienen und die Geschichte Albaniens unter Enver Hoxha lebendig erzählen. Für Naturfans lohnt sich eine Fahrt mit der Seilbahn hinauf auf den Berg Dajti: Von oben hat man einen großartigen Panoramablick über Tirana, und die frische Bergluft bietet eine ruhige Abwechslung zur Stadt. Wer etwas Abwechslung zum Stadtleben sucht, kann zudem im Großen Park (Parku i Madh) / Rinia Park entspannen: Ein grüner Rückzugsort mitten in der Stadt, ideal für Spaziergänge, Picknicks oder einfach zum Seele-Baumeln-Lassen.

Die nordalbanische Stadt Shkodra, am gleichnamigen See gelegen, hat eine bewegte Geschichte hinter sich: Römer, Serben, Venezianer, Türken und Österreicher bestimmten ihr Schicksal. Shkodra war eine der wichtigsten Städte Albaniens - die heimliche Hauptstadt Albaniens. Im Vergleich zu Tirana geht es noch recht ruhig zu und her. Das ruhige Leben ohne allzu viele Hektik macht - neben den zahlreichen historischen Stätten - gerade den Reiz von Shkodra aus. Sie ist das Tor zur einsamen und unzugänglichen wilden Bergwelt der albanischen Alpen. Vor deren Kulisse erstreckt sich der riesige Shkodër-See, ein Paradies für Vögel und Fische, durch den die Staatsgrenze zu Montenegro verläuft. Albaner kommen hierher, um die klare Luft und die spektakulären Felskulissen zu genießen. Sightseeing in Shkodra Neben seiner bewegten Geschichte besticht Shkodra durch zahlreiche touristische Highlights: Die Burgruine Rozafa thront auf einem Hügel hoch über der Stadt und bietet einen tollen Ausblick auf den See, die Flüsse Drin und Buna sowie auf die Ausläufer der Alpen. Der Legende nach wurde eine Frau namens Rozafa in die Mauern der Burg gemauert, um ihre Stabilität zu sichern – dieser Mythos verleiht dem Ort eine besonders mystische Aura. In der Stadt selbst lädt die Fußgängerzone mit Cafés, Souvenirshops und traditionellen Gebäuden zum Bummeln ein. Das Marubi Nationalmuseum der Fotografie dokumentiert mit alten Negativen das Leben in Nordalbanien im 19. und 20. Jahrhundert. Außerhalb der Stadt lohnt sich ein Ausflug zur Brücke von Mes, einer gut erhaltenen osmanischen Steinbrücke, und zu den Ufern des Shkodër-Sees zu Vogelbeobachtung, Bootsfahrten und Fischgerichten in lokalen Restaurants. Shkodra dient außerdem als idealer Ausgangspunkt für Wanderungen in die albanischen Alpen, etwa ins malerische Theth oder Valbona, wo die Natur wild und ursprünglich bleibt.

Das Zentrum der wichtigsten Hafenstadt Albaniens prägen Häuser im italienischen Stil aus der ersten Hälfte des 20. Jh. Von der historischen Bedeutung zeugt das antikrömische Amphitheater aus dem 2. Jh. n. Chr. Es wird seit 1966 ausgegraben und ist mit einer Kapazität von 15 000 Zuschauern das größte auf dem Balkan. Unter den Rängen wurde eine kleine Kapelle mit Wandmosaiken aus byzantinischer Zeit entdeckt. Das Archäologische Museum präsentiert detailreiche Reliefs, Grabstelen und Sarkophage aus ganz Albanien. Strand‑ und Küstenerlebnis in Durrës Das Zentrum von Durrës öffnet sich zur Adria: Der Strandbereich Plazhi i Durrësit zieht sich entlang der Küstenlinie über rund 10,5 Kilometer und gilt als einer der längeren und meistbesuchten Sandstrände Albaniens. Urlauber können hier tagsüber entspannen, spazieren gehen oder den Sonnenuntergang über dem Meer genießen. Kulinarische Entdeckungen Auch jenseits der antiken Mauern bietet Durrës ein lebendiges Stadtleben: In der Altstadt und entlang der Küstenpromenade laden Fischrestaurants, Cafés und lebhafte Märkte zu lokalen Genüssen ein – frisch gegrillter Oktopus, Sardinen und andere Meeresspezialitäten prägen die Kulinarik.

Drisht, eine der ältesten Siedlungen Nordalbaniens, liegt rund 15 Kilometer nordöstlich von Shkodra in den Hügeln oberhalb des Kir-Tals. Die heute stille Ortschaft war im Mittelalter ein bedeutendes Zentrum und eine befestigte Stadt, deren Wurzeln bis in die illyrische und römische Zeit zurückreichen. Ihre Lage auf einem strategisch günstigen Hügel bot weite Ausblicke über das Umland und machte Drisht zu einem wichtigen Stützpunkt zwischen der Adriaküste und dem albanischen Hochland. Von der einst mächtigen Stadt sind nur noch Ruinen der Festung von Drisht (Kalaja e Drishtit) erhalten, die das Landschaftsbild beherrschen. Die weitläufige Anlage stammt in Teilen aus dem Mittelalter, wurde aber mehrfach erweitert und umgebaut, unter anderem während der venezianischen Herrschaft im 14. und 15. Jahrhundert. Sichtbar sind Reste von Türmen, Mauern, Toranlagen sowie Spuren ehemaliger Wohnhäuser und Kirchen, die das Ausmaß der einstigen Stadt andeuten. Innerhalb der Festung lassen sich bis heute Grundrisse der mittelalterlichen Bebauung erkennen. Nach der Eroberung durch die Osmanen im 15. Jahrhundert verlor die Stadt an Einfluss. Heute ist der Ort ein stilles Zeugnis dieser wechselvollen Geschichte. Zwischen den Ruinen wachsen Olivenbäume und wilde Kräuter, und vom höchsten Punkt der Festung bietet sich ein eindrucksvoller Blick auf das Kir-Tal und die umliegenden Berge. Abseits der bekannten touristischen Routen gilt Drisht als Geheimtipp für Besucher, die sich für Geschichte, Archäologie und unberührte Landschaften interessieren.

Südöstlich der Stadt Ulcinj zieht sich die Velika plaza 13 km die Adria entlang. Ihrem feinen, besonders salz- und jodhaltigem Sand wird eine heilsame Wirkung gegen rheumatische Krankheiten zugeschrieben. Kurz vor der albanischen Grenze fühlen sich Fans hüllenlosen Badens in einem Ferienzentrum zu Hause, das auf der Sandinsel Ada an der Mündung des Flusses Bojana liegt.

Wer durch die zwei Tore in ihrer Mauer die südlichste Stadt Montenegros betritt, taucht in ein Gemisch von Gebäuden aus Romanik, Gotik und Renaissance ein. Beim Erdbeben von 1979 wurden große Teile Ulcinjs zerstört, aber zügig wieder aufgebaut. Orientalische Noten steuern der albanische Bevölkerungsanteil, die Pascha-Moschee und weitere islamische Bethäuser außerhalb der Mauer bei. Das Stadtmuseum ist in einer ehemaligen christlichen Kirche zu Hause, der die Türken 1693 ein Minarett zur Seite stellten.

Die Steinbogenbrücke Ura e Mesit im Norden Albaniens gilt als die am besten erhaltene Brücke in osmanischer Baukunst in Albanien. Die über 100 m lange Brücke aus dem 18. Jh. liegt etwa 8 km östlich der Stadt Shkodra und überspannt den Fluss Kir. Dank ihrer malerischen Lage und ihrer eindrucksvollen Architektur ist die Brücke eines der wichtigsten kulturellen Wahrzeichen der Region und zieht jährlich zahlreiche Besucher aus dem In- und Ausland an.

Der Komani-Stausee in den Albanischen Alpen gilt als eine der spektakulärsten Wasserstraßen Europas. Der smaragdgrüne, durch eine Talsperre geschaffene See schlängelt sich durch enge Schluchten mit hunderte Meterhohen Felswänden. Besonders beliebt ist die etwa dreistündige Fahrt mit der Fähre wischen Koman und Fierzë, bei der abgelegene Dörfer, Wasserfälle und Buchten passiert werden. Der Komani-Stausee ist ideal für Naturliebhaber, Kajakfahrer und als Zwischenstopp auf dem Weg zu den Nationalparks Valbona und Theth.