Top of the Rock Pod Páirc

Das West Cork Model Railway Village ist das erste seiner Art in Irland. Das Miniatur-Modelldorf zeigt, wie das Leben und die Industrie hier in den vierziger Jahren waren. Eine funktionierende Eisenbahn, ein Modell der schon längst stillgelegten Eisenbahnlinie von Westcork, steht im Zentrum des Modells.

In der Bucht liegt die wunderschöne Insel Garinish, deren Gärten weltberühmt sind. Sie liegt östlich der R 572 und ist in 15 Minuten per Boot (vorbei an dösenden Robben) zu erreichen. Der Besitzer verwandelte das felsige Eiland zu Beginn des 20. Jh. mit unglaublichen Mengen von Humus in fruchtbare Erde und ließ dort kunstvolle italienische und japanische Gärten anlegen.

Der lebhafte Ort Macroom am Sullane River ist eine typische kleine Marktstadt mit einer Ausnahme: Die Frauen der älteren Generation tragen an Markttagen immer noch die traditionellen Cork-Gewänder mit ihren Kapuzen. Auch hört man die Menschen hier noch häufig Irisch sprechen. Dies liegt an der Nähe des Ortes zur Gaeltacht. Das sind die westlich angrenzenden Gebiete, in denen alte Traditionen und die gälische Sprache gepflegt werden. In den Gassen stehen einige hübsche georgianische Häuser. Die Burgruine neben dem Hauptplatz gehörte einst William Penn, der 1682 den amerikanischen Staat Pennsylvania gründete.

Der warme Golfstrom verleiht der Bantry Bay ein mediterranes Flair. Schon die Earls of Bantry wussten das zu nutzen und statteten ihr Herrenhaus in Bantry (Beanntrai) mit üppigen Gärten aus. Das georgianische Gebäude wurde ab 1740 errichtet, 100 Jahre später kamen die Seitenflügel hinzu.

Der georgianische Backsteinpalast steht inmitten einer terrassenförmig angelegten, italienischen Parkanlage, die einen atemberaubenden Blick auf die Bantry Bay gestattet. Der zweite Earl of Bantry richtete das Herrenhaus höchst geschmackvoll mit Dingen ein, die er auf seinen weiten Reisen erstand, darunter französische Gobelins, die einst für Marie-Antoinette gefertigt wurden, Fußbodenmosaike aus Pompeji, bemalte Ledertapeten und Chippendale-Möbel.

Der winzige Ort Glengarriff (Gleann Garbh) an der Mündung des Glengarriff River in die Bay of Bantry ist ideal für die Erkundung der Beara Peninsula. Eine Rundfahrt auf dem etwa 135 km langen Ring of Beara ist wie ein Ausflug in ein überdimensioniertes Gewächshaus: Hier gedeiht fast subtropische Vegetation mit Eiben, Stechpalmen und Fuchsien. Am Ende der Halbinsel bringt Irlands einzige Seilbahn Besucher nach Dursey Island. Die fast unbewohnte Insel kann umwandert werden (keine Restauration!).

Ross Castle kann als typisches Beispiel für eine Festung eines irischen Clan-Oberhaupts im Mittelalter betrachtet werden. Man weiß nicht genau, wann es gebaut wurde, vermutlich aber im späten 15. Jh. von einem der Oberhäupter des ODonoghue-Ross-Clans. Das Kastell ist von einem befestigten Innenhof umgeben, dessen Zwischenmauern durch runde flankierende Türme verteidigt werden, von denen noch zwei erhalten sind. Das Innere kann besichtigt werden.

Nach Killarney (Cill Áirne) kommen Reisende, um von hier aus den 100 qkm großen Killarney National Park zu erkunden, der drei Seen und einen der ältesten Eichenwälder Irlands umfasst. Der Landsitz Muckross House von 1843 am Muckross Lake kann ebenso besichtigt werden wie das Tower House Ross Castle im Lough Leane. Der Upper Lake lässt sich am besten vom Ladies’ View aus betrachten, einem beliebten Aussichtspunkt am Ring of Kerry. Wer weniger Trubel möchte, kann westlich des Lower Lake durch das Felsental Gap of Dunloe wandern.