Top of the Rock Pod Páirc

Im 1796 French Armada Exhibition Centre gegenüber des Bantry House wird die wichtigste Episode aus der Geschichte Bantrys erzählt: Damals war eine Flotte von 43 französischen Schiffen mit 16.000 Mann Besatzung auf dem Weg hierher, um die Iren bei ihrem Aufstand zu unterstützen. Wegen schlechten Wetters konnten die Truppen nicht landen - und die Geschichte nahm ihren Lauf.

Ross Castle kann als typisches Beispiel für eine Festung eines irischen Clan-Oberhaupts im Mittelalter betrachtet werden. Man weiß nicht genau, wann es gebaut wurde, vermutlich aber im späten 15. Jh. von einem der Oberhäupter des ODonoghue-Ross-Clans. Das Kastell ist von einem befestigten Innenhof umgeben, dessen Zwischenmauern durch runde flankierende Türme verteidigt werden, von denen noch zwei erhalten sind. Das Innere kann besichtigt werden.

Nach Killarney (Cill Áirne) kommen Reisende, um von hier aus den 100 km² großen Killarney National Park zu erkunden, der drei Seen und einen der ältesten Eichenwälder ­Irlands umfasst. Der Landsitz Muckross House von 1843 am Muckross Lake kann besichtigt werden. Ein­blicke in das bäuerliche Leben um 1930/40 gibt das Farmhouse. Im weitläufigen Garten ziehen vor allem die blühenden Rhododendren im Mai Besucher an. Auch das mittelalterliche Tower House Ross Castle, auf einem einstigen Inselchen im Lough Leane, kann besichtigt werden. Der Upper Lake lässt sich am besten vom Ladies’ View aus betrachten, einem beliebten Aussichtspunkt am Ring of Kerry. Wer weniger Trubel möchte, kann westlich des Lower Lake durch das Felsental Gap of Dunloe wandern.

In der Bucht liegt die wunderschöne Insel Garinish, deren Gärten weltberühmt sind. Sie liegt östlich der R 572 und ist in 15 Minuten per Boot (vorbei an dösenden Robben) zu erreichen. Der Besitzer verwandelte das felsige Eiland zu Beginn des 20. Jh. mit unglaublichen Mengen von Humus in fruchtbare Erde und ließ dort kunstvolle italienische und japanische Gärten anlegen.

Der winzige Ort Glengarriff (Gleann Garbh) an der Mündung des Glengarriff River in die Bay of Bantry ist ideal für die Erkundung der Beara Peninsula. Eine Rundfahrt auf dem etwa 135 km langen Ring of Beara ist wie ein Ausflug in ein überdimensioniertes Gewächshaus: Hier gedeiht fast subtropische Vegeta­tion mit Eiben, Stechpalmen und Fuchsien. Am Ende der Halbinsel bringt Irlands ein­zige Seilbahn Besucher nach Dursey Island. Die 1967 erbaute Seilbahn fällt allerdings immer häufiger aus, ein Neubau der Bahn liegt auf Eis.

Der lebhafte Ort Macroom am Sullane River ist eine typische kleine Marktstadt mit einer Ausnahme: Die Frauen der älteren Generation tragen an Markttagen immer noch die traditionellen Cork-Gewänder mit ihren Kapuzen. Auch hört man die Menschen hier noch häufig Irisch sprechen. Dies liegt an der Nähe des Ortes zur Gaeltacht. Das sind die westlich angrenzenden Gebiete, in denen alte Traditionen und die gälische Sprache gepflegt werden. In den Gassen stehen einige hübsche georgianische Häuser. Die Burgruine neben dem Hauptplatz gehörte einst William Penn, der 1682 den amerikanischen Staat Pennsylvania gründete.

Der georgianische Backsteinpalast steht inmitten einer terrassenförmig angelegten, italienischen Parkanlage, die einen atemberaubenden Blick auf die Bantry Bay gestattet. Der zweite Earl of Bantry richtete das Herrenhaus höchst geschmackvoll mit Dingen ein, die er auf seinen weiten Reisen erstand, darunter französische Gobelins, die einst für Marie-Antoinette gefertigt wurden, Fußbodenmosaike aus Pompeji, bemalte Ledertapeten und Chippendale-Möbel.

Der warme Golfstrom verleiht der Bantry Bay ein mediterranes Flair. Schon die Earls of Bantry wussten das zu nutzen und statteten ihr Herrenhaus in Bantry (Beanntrai) mit üppigen Gärten aus. Das georgianische Gebäude wurde ab 1740 errichtet, 100 Jahre später kamen die ­Seitenflügel hinzu. Zwischen April und Oktober kann man im Bantry House auch übernachten.