Thelia Camping

Die Bewohner des Bergdorfes Langadia dürften zu den konditionsstärksten Griechenlands gehören, denn ihre Wohnhäuser verteilen sich über Hunderte von Höhenmetern an einem steilen Hang. An der Hauptstraße gibt es einige Tavernen. Am Weg nach Langadia liegt im Wald das Dorf Vitina. Seine Läden bieten viele lokale Produkte: Holzschnitzarbeiten, Käse, Honig, Kräuter, Teigwaren, Ziegenbutter. Dimitsana, ein weiteres Bergdorf, sitzt hoch über einem engen Flusstal. Sein modern konzipiertes Freilichtmuseum dokumentiert, wie ab dem 16. Jh. die Wasserkraft genutzt wurde.

Die Reste der antiken Stadt Messene liegen am Ithomi-Berg, eingebettet in eine grandiose Landschaft. Die 8 km lange, weitgehend intakte Stadtmauer verläuft am Talschluss, dahinter öffnet sich die Messenische Ebene. Vom Arkadischen Tor bietet sich der beste Blick auf die eindrucksvolle Kulisse. Das Ausgrabungsgelände umfasst die Agora, ein Odeon, das Stadion und einen dorischen Äskulap-Tempel. Er steht auf einem, von Säulenhallen umgebenen Platz.

Ein privates Museum im heutigen Dorf Olympia mit seinen Hotels, Tavernen und Souvenirgeschäften präsentiert Dokumente zu den Spielen der Neuzeit, darunter auch echte Medaillen.

Das kleine Museum am Nordostrand von Chora zeigt Keramik aus mykenischer Zeit sowie Fundstücke aus der Grabungsstätte des mykenischen Nestor-Palastes, der rund 5 km südlich von Chora liegt und ab 1952 ausgegraben wurde. Archäologisch am bedeutsamsten sind die beschrifteten und durch einen Palastbrand gehärteten Tontäfelchen in sogenannter Linear B-Schrift, die 1954 entziffert wurden und belegen, dass der Ort Hauptstadt eines mykenischen Staates war.

Das Zeusheiligtum von Olympia umfasste einst 69 Tempel und ­Altäre. Auf einer Terrasse nahebei standen die Schatzhäuser der Stadtstaaten. Zu Füßen des Kronoshügels befand sich ein Erdspalt, über dem das ­Orakel gesprochen wurde. Östlich lag das Stadion, in dem zwischen 776 v. Chr. und 392 n. Chr. die wichtigsten sport­lichen Wettkämpfe Griechenlands stattfanden. Der Unterbau, eine Säule und verstreute Säulentrommeln zeugen vom Tempel des Zeus, einem der bedeutendsten Bauten der Frühklassik. In der Cella stand die 12 m hohe Zeusstatue aus Gold und ­Elfenbein, ein Werk des Phidias. Vom Philippeion, dem Rundbau, mit dem sich der Makedonenkönig Phillip II. 338 v. Chr. selbst ein Denkmal setzte, sind drei Säulen mit Gebälk und zwei Säulenstümpfe rekonstruiert. Am Tempel der Zeus-Gemahlin Hera wird alle zwei Jahre die Olympische Flamme entzündet. Zu den Sportstätten gehören neben dem Stadion eine Palästra, deren geriffelter Boden den Ringkämpfern guten Halt bot und das 2008 entdeckte Hippodrom, eine Pferderennbahn. Was deutsche Ausgräber ab 1875 in Olympia fanden, zeigt das Archäologische Museum. Vom Zeustempel stammen überlebensgroße Giebel­figuren und Reliefs. Glanzstücke antiker Bildhauerkunst sind die marmorne Kolossalfigur der Nike des Paionios (2. Hälfte des 5. Jh. v. Chr.) und der Hermes des Praxi­teles (um 340 v. Chr.). Ein weiteres Museum widmet sich der ­Geschichte der Olympischen Spiele des Altertums.

Den Apollontempel von Bassae (Vasses) soll 420-400 v. Chr. der Baumeister des Athener Parthenon, Iktinos, errichtet haben. Er kombinierte hier erstmals dorische Säulen mit korinthischen und ionischen Stilelementen. Die Friese mit Kampfszenen der Kentauren und Amazonen befinden sich seit 1814 im British Museum in London. Der mit 39 erhaltenen Säulen wieder aufgerichtete Tempel blieb an Ort und Stelle, ist aber zum Schutz inzwischen in ein Zelt gehüllt.

Inmitten ausgedehnter Olivenhaine legten amerikanische Archäologen in den 1950er-Jahren die Spuren eines zweigeschossigen mykenischen Palastes aus dem 13. Jh. v.Chr. frei. Da durch Homer in seinem Epos Ilias überliefert ist, dass der greise mykenische König Nestor aus dieser Region kam, schrieb man ihm diesen Palast zu. Unter einem modernen Schutzdach sind die Grundrisse der Räume im Erdgeschoss erkennbar. Unmittelbar am Parkplatz des Ausgrabungsgeländes kann zudem ein mykenisches Kuppelgrab jederzeit begangen werden.