Sunny Nights Camping & Homestead

Der Berg der Kreuze, 12 km nördlich von Siauliai, symbolisiert die Seele Litauens, in der Glaube, Frömmigkeit und der Wille nach Unabhängigkeit tief und fest verankert sind. Nach den von den Rus sen niedergeschlagenen Aufständen 1831 und 1863 stellten die Menschen auf dem flachen Hügel Kreuze für die getöteten Litauer auf. Später, in den 1950er-Jahren, kamen Kreuze für die Opfer der sowjetischen Gulags (Straflager) hinzu. Immer wieder vernichteten die russischen Besatzer die Gedenkstätte, jedes Mal entstand sie neu, und jedes Mal kamen noch mehr Kreuze hinzu. Heute sind es Zehntausende in allen Größen, sie stehen neben- und übereinander, kleinere hängen an größeren, und wenn der Wind über den Hügel streicht, schicken sie ein leises Klirren und Klimpern hinauf in den Himmel.

Für Litauens Nationalstolz ist die Stadt mit 140.000 Einwohnern sehr wichtig, denn hier gelang es 1236 dem Fürsten Mindaugas, den Schwertritterorden vernichtend zu schlagen. In der im Zweiten Weltkrieg zum Großteil zerstörte Stadt zieht des Touristen noch am ehesten ins Fahrradmuseum (Divraciu muziejus). Heute ist die Stadt ein Verkehrsknotenpunkt, Verwaltungszentrum, Wirtschafts- und Universitätstandort.

In der kleinen Ortschaft Mežotne am östlichen Ufer der Lielupe liegt das Schloss Mežotne (Mežotnes pils). Es wurde 1797–1802 vom italienischen Architekten Giacomo Quarengi errichtet und ist das bedeutendste Schloss des Klassizismus in Lettland. Heute beherbert das Bauwerk ein Hotel, sodass nur ein kleiner Teil besichtigt werden kann, der Speisesaal, der prunkvolle barocke Kuppelsaal und einige weitere Räume. Ein schöner englischer Landschaftspark umgibt den Komplex.

Das Schloss, Rundāles pils, ist das größte Barockensemble des Landes. Es war die Sommerresidenz des Herzogs von Kurland Ernst Johann von Biron (1690-1772), der eine einflussreiche Position im Russischen Reich hatte. Gebaut wurde das Schloss mit seinen weitläufigen Garten- und Parkanlagen 1736-40 nach Entwürfen des italienischstämmigen Architekten Bartolomeo Francesco Rastrelli, der auch für den Winterpalast der Eremitage in St. Petersburg verantwortlich zeichnete. Im Schloss galt es, 138 Räume mit 7000 qm Wohnfläche auszustatten. Als Rundāles 1740 fast vollendet war, war der Herzog in Ungnade gefallen und bereits auf dem Weg ins sibirische Exil, aus dem er erst nach 20 Jahren zurückkehren sollte. Daher ruhten die Bauarbeiten, und der Großteil der Ausstattung entstand erst 1765-68. Die Deckengemälde schufen Francesco Martini und Carlo Zucchi, die Stuckaturen stammen vom Berliner Johann Michael Graff. Der prächtigste Raum ist der Goldene Saal, in dem Audienzen stattfanden. Sein 200 qm großes Deckenbild preist die Tugenden des Schlossherrn. Elegant wirkt der als Tanzsaal genutzte Weiße Saal, den große Spiegelfenster optisch erweitern.