Jugendcamping Dennenloher See

Aus dem im 9. Jh. erwähnten Kloster entwickelte sich eine befestigte Stadt, die 1368 in den Besitz der Nürnberger Burggrafen gelangte. An die später zu Markgrafen aufgestiegenen Stadtherren Gunzenhausens erinnert das Markgräfliche Jagdschloss, heute ein Kulturzentrum. Wehrhaft sind ­Storchen-, Färber- und Blasturm der Stadtbefestigung. Die im Blasturm (1603) eingerichtete Türmerwohnung diente zum Ausspähen von Angreifern oder Feuer. Sie kann im Rahmen einer Führung besichtigt werden und bietet einen herrlichen Ausblick. Den langgestreckten Marktplatz säumen schöne Bürgerhäuser.

Das Markgrafenstädtchen liegt am Zusammenfluss von Roth, Aurach und Rednitz. Im 18. Jh. erlebte Roth durch die Herstellung feiner Gold- und Silberdrähte, der leonischen Drahtindustrie, eine wirtschaftliche Blüte, die maßgeblich mit der Familie Stieber verbunden war. Sie bewohnte das Renaissanceschloss Ratibor. Darin widmet sich ein Museum der Geschichte von Stadt und Region. In der Altstadt stehen schmucke Fachwerkhäuser wie das Riffelmacherhaus (17. Jh.) mit Ecktürmchen und der Markgrafenapotheke im Erdgeschoss. Cafés und Restaurants beleben den von historischen Fassaden gesäumten Marktplatz.

Das Limesmuseum (Teil des württembergischen Landesmuseums) besitzt die umfangreichste Sammlung römischer Funde in Deutschland. Es befindet sich auf dem Gelände des ehemals größten römischen Reiterkastells nördlich der Alpen. Die Ausstellungsstücke drehen sich um das militärische und zivile Leben der Römer im süddeutschen Raum im 2. Jh. n. Chr. Zu sehen gibt es u.a. Stoßlanzen, Schwerter, Kettenpanzer, Sandalen mit Spikes, Werkzeug, Geschirr, Schmuck etc.

Ellingen zeigt ein barockes Stadtbild aus seiner Zeit als Residenz des Deutschen Ordens. Von hier aus wurde von 1216 bis 1789 die Deutschordensprovinz Franken verwaltet. 1806 kamen Stadt und Residenz an Bayern, 1815 als Geschenk an Fürst von Wrede. Neben der Residenz, dem Rathaus und dem Pleinfelder Tor sind über 100 Barockhäuser erhalten. Die barocke Residenz vom Anfang des 18. Jh. wurde ab 1774 klassizistisch modernisiert. Innen sind die Deutschordensräume, Intarsienkabinette und die Schlosskirche sehenswert. Die Repräsentationsräume zieren noch Seiden- und Papiertapeten des frühen 19. Jh.

Weißenburg wird von einer mittelalterlichen Stadtmauer mit 38 Türmen und dem Ellinger Tor, einem von ehemals drei Stadttoren, umgeben. Eine Mauerführung (2 Std.) umrundet die ehemalige Reichsstadt. Unweit der Altstadt liegt das römische Weißenburg. Teile des Kastells Biriaciana wurden rekonstruiert. Dessen Besatzung bewachte den Limes, den 550 km langen Wall vom Rhein bis zur Donau, der die Germanen abwehren sollte. Hoch über der Stadt liegt mit der Wülzburg eine bedeutende Spätrenaissancefestung.

Solnhofen liegt am dramatischsten Abschnitt der Altmühl. In Jahrmillionen bahnte sich der Fluss zwischen Treuchtlingen und Dollnstein ein gewundenes, von bizarren Felsformationen gerahmtes Bett durch den Kalkstein der Fränkischen Alb. Die Solnhofener Steinbrüche liefern Plattenkalk, der oft Fossilien aus der Jurazeit enthält. Seltene Exemplare wie den Urvogel Archaeopteryx stellt das Museum Solnhofen aus. Das Museum verleiht auch Werkzeug, mit dem man im 4 km entfernten Hobbysteinbruch selbst Fossilien suchen kann. Die frühromanische Solabasilika aus dem 7. Jh. führt zurück ins Mittelalter.

Die Altmühl aufwärts, wenige Kilometer von Solnhofen entfernt, ragt die mächtige Burg der Reichsministerialien und späteren Grafen von Pappenheim hoch über dem Ort Pappenheim auf. Die Festung mit ihren Toren, Türmen, Vor- und Hauptburg, Eselsstall und einem 60 m tiefen Brunnen lohnt den Aufstieg auf den steilen Bergsporn. Wer noch 30 Höhenmeter auf den Bergfried hinauf schafft, genießt einen kompletten Rundblick über die Stadt, den Fluss und die Alblandschaft. Die insgesamt 300 m lange Burganlage beherbergt ein Natur- und Jagdmuseum, ein historisches Museum mit Folterkammer, eine und Burgkapelle.

Wer sich ein Bild vom Alltagsleben der Landbevölkerung im Franken des vorigen Jahrhunderts machen möchte, der ist im Fränkischen Museum genau richtig: In mehr als 30 Räumen wird ein umfassender Einblick in die Wohnkultur und Volkskunst Frankens vermittelt.