Camping Parc de la Garenne

Willkommen in der Antike: Saintes wurde 20 v. Chr. von den Römern gegründet und war die Hauptstadt der Aquitaine. Viele Baudenkmäler – darunter das Amphitheater und der Germanicusbogen – zeugen noch davon. Die Altertümer und die Lage an der Charente machen die Stadt zu einem der beliebtesten Ziele in der Saintonge.

Auch wenn Gras über die Zuschauerränge gewachsen ist: Das Amphitheater ist eine der größten antiken Arenen Frankreichs. Es wurde im 1. Jh. n. Chr. von den Römern erbaut und bot Platz für etwa 15.000 Zuschauer.

Im Mittelalter war Saintes ein bedeutendes Etappenziel der Jakobspilger. Davon zeugt die mächtige Kirche des ersten Frauenklosters in der Saintonge, Ste-Marie-aux-Dames von 1047, ein wahres Juwel der Romanik.

Rund 200 Menschen leben ganzjährig in diesem Naturidyll. Die nur 1,3 qkm große Insel ist ein autofreies Urlaubsparadies. Besucher kommen mit der Fähre von der Landspitze bei Fouras und schwärmen aus zu den Sandstränden im Westen, der Felsküste im Norden oder zu den beiden Forts im Nordosten. Die Lage vor der Mündung des Flusses Charente gab der Insel einst eine strategische Bedeutung.

Hauptsehenswürdigkeit der Insel ist das Gouverneurshaus, in dem Napoleon Bonaparte nach seiner Niederlage bei Waterloo im Jahr 1815 seine letzten Tage vor der Verbannung nach St. Helena verbrachte. Als Museum zeigt es heute Büsten, Gemälde und Karikaturen.

Die reichen Funde aus der gallo-römischen Zeit präsentiert das Musée archéologique in einer früheren Schlachthalle aus dem 19. Jh. Hinter dem Museum kann man im Jardin public unter Bäumen spazierengehen und auf grünen Wiesen picknicken.

Wiesen und Weinfelder prägen das liebliche Tal der Charente, in dem das Städtchen mit dem weltberühmten Namen liegt. Natürlich dreht sich in Cognac alles um den Weinbrand, welchen die ansässigen Firmen Martell, Hennessy und Otard produzieren. Die meisten Besucher kommen hierher, um die riesigen Weinlager, die Chais, mit ihren endlosen Fassreihen zu sehen. Und um den eigentümlichen Duft zu schnuppern, der hier in der Luft liegt. ›Part des Anges‹ wird er genannt, Engels-Anteil. Er entsteht während der Reifung, wenn der Cognac in den porösen Eichenfässern teilweise verdunstet. Auf die Alkoholdämpfe geht auch die leicht graue Patina zurück, die Altstadthäuser und Lagerhallen überzieht.

La Rochelle war einst Drehscheibe des Sklavenhandels und wichtiger Auswandererhafen, auch für die Hugenotten. Das Museum im Palais der Reederfamilie Fleuriau (18. Jh.) widmet sich der französischen Kolonialgeschichte.