Camping Hoburne Cotswold

In nächster Nähe zu den renommierten Colleges fristeten bis 1996 in dem auf angelsächsische Zeiten zurückgehenden Oxford Castle Strafgefangene ihr Dasein. Heute sind die Türen des Sicherheitstraktes geöffnet: Der im 19. Jh. erweiterte Gefängniskomplex wurde zum Hotel umgebaut. Die Überreste der Burg sind als archäologische Stätte geschützt und für Besucher geöffnet. Auf geführten Touren kann man einen Panoramablck vom St. George’s Tower genießen, in die 900 Jahre alte Krypta hinabsteigen und einen Gefängnistrakt besichtigen.

Das Modern Art Oxford zählt zu den besten Ausstellungsorten für moderne und zeitgenössische Kunst im Land. Die Wechselausstellungen zeigen Werke führender und aufstrebender Künstler aus aller Welt. Neben den Museumsräumen gibt es hier auch ein Café, einen Museumsladen und einen Bereich, in dem Besucher jeden Alters ihre Kreativität ausleben können.

Nicht etwa das British Museum in London, sondern das Ashmolean Museum in Oxford ist das älteste in England; sein Gebäude kann zudem rein äußerlich mit dem großen Bruder mithalten. Seit 1683 stellt es Kunst und Kurioses aus. Die Räume quellen über vor antiken Schätzen wie Vasen, Statuen und Münzen, Gemälden vom Spätmittelalter bis zur Neuzeit, exquisiten Musikinstrumenten, darunter Stradivaris unschätzbare Messiah-Violine. Sammlungen nah- und fernöstlicher Kunst tragen ein Übriges dazu bei, dass das Ashmolean seit Jahrhunderten so beliebt ist und die Zeit darin im Nu verfliegt.

Die Meisterin des romantischen Gesellschaftsromans, Jane Austen, lebte Anfang des 19. Jh. einige Jahre in Bath. Hier spielen zwei ihrer Werke, ›Überredung‹ und ›Kloster Northanger‹. Kritisch beobachtet sie darin die vornehme Gesellschaft ihrer Zeit. Das Jane Austen Centre informiert über Leben und Werk der Autorin. In den Regency Tea Rooms gibt es köstliche Erfrischungen.

»Wir bringen den Menschen bei, wie man sich erinnert, nicht, wie man wächst«, meinte der Dandy und Spötter Oscar Wilde (1854-1900) möglicherweise in Erinnerung an seine Collegezeit am Magdalen College. Auch wenn der Lehrstoff nicht jedermanns Sache gewesen sein mag, ist das Äußere der 1458 gegründeten Lehranstalt in jedem Fall ansprechend: Eine schöne Kapelle aus dem späten 15. Jh., ein über 40 m hoher Glockenturm, parkartige Anlagen samt Rehwild und nicht zuletzt die als College Bar dienende mittelalterliche Küche: So lässt es sich studieren! Am 1. Mai begrüßen die Studenten den Sonnenaufgang, der Chor singt vom Turm dazu, und später führen Moriskentänzer traditionelle Tänze auf. Ein Ritual ist nicht zur Nachahmung empfohlen: Immer wieder springen Tollkühne von der Magdalen Bridge in den Fluss, bei zu flachem Wasserstand häufen sich die Knochenbrüche, was schon zur Schließung der Brücke führte.

Nur wenige Gebäude in England erhalten den Titel Palast, doch Blenheim Palace bei Woodstock, 15 km nordwestlich von Oxford, gehört zu Recht dazu. Heute ist der Palast UNESCO-Welterbe. Der Palast war ein großzügiges Geschenk: John Churchill (1650-1722), der 1st Duke of Marlborough , bekam ihn nebst Ländereien zum Dank für seine Siege im Spanischen Erfolgekrieg zugeeignet. Entscheidend was sein Sieg bei der Schlacht von Höchstädt an der Donau 1704, die die Briten Battle of Blenheim nennen. Schon während der Bauzeit gab es Ärger um die Finanzierung des riesigen Barockgebäudes. Architekt war der umstrittene Sir John Vanbrugh (1664-1726). Ein berühmter Nachkomme des Duke of Marlborough war Winston Churchill, der 1874 hier geboren wurde. Unter den zahlreichen Exponaten der ihm gewidmeten Ausstellung ist auch sein Babyjäckchen. Selbst das Geburtszimmer ist noch original erhalten. Die Palace State Rooms sind mit allerlei Kostbarkeiten ausgestattet, darunter vergoldete Möbel, Teppiche, Wandbehänge und Gemälde. Touren führen auch hinter die Kulissen, in die Wohnräume der Marlboroughs, und in das Reich der Bediensteten im Untergeschoss. Zum Spaziergehen lädt der herrliche Landschaftsgarten ein. Er wurde 1763 von Lancelot Capability Brown (1716-83) mitsamt dem See und der berühmten Brücke neu angelegt und begeistert mit weiten Rasenflächen, uralten Baumriesen und schönen Ausblicken.

Das angelsächsische Städtchen wurde im Hochmittelalter zur Universitätshochburg schlechthin. Nachdem Heinrich II. englischen Wissbegierigen das Studium an der Pariser Sorbonne verboten hatte, kamen viele zum Weiterlernen nach Oxford. Im 13. Jh. wurden die Colleges gegründet, die heute noch existieren. Berühmte Absolventen gibt es en masse, von unzähligen Premierministern und Poeten bis hin zum Filmstar Hugh Grant. Illustre Professoren wie J.R.R. Tolkien und C.S. Lewis spülten den Staub der Bibliotheken im Pub Eagle and Child (49, St. Giles, wegen Renovierung geschl.) hinunter, Fans von Colin Dexters Inspector Morse stoßen im White Horse (52, Broad St.) auf ihn an. Wer vorbei an den Türmen und Colleges der Stadt spaziert, fühlt sich wie in eine andere Welt versetzt.

Sie ist ohne Zweifel eine der schönsten Bibliotheken der Welt: Die Bodleian gibt es seit 400 Jahren, und da sie als Copyright Library eine Ausgabe jeder britischen Neuerscheinung bekommt, benötigt ihre Sammlung ungeheuere Regalflächen. Architektonisches Glanzlicht ist die spätgotische Divinity School, der älteste Unterrichtsraum der Universität. Eindrucksvoll ist zudem die Duke Humphreys Library. Die beiden wurden für Harry-Potter-Filme als Hogwarts-Drehorte ausgewählt. Zur Bibliothek gehört auch der schmucke Rundtempel der Radcliffe Camera.