Camping Between the Mountains

Das malerisch mitten im höchsten Gebirge (1140 m) gelegene Rila-Kloster trägt den Namen des heiligen Ivan Rilski, der es zusammen mit seinen Schülern im 10. Jh. gründete, und dessen Reliquien im Kloster aufbewahrt werden. Das Männerkloster, das zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, ist bis heute bewohnt und bietet Besuchern gute Übernachtungsmöglichkeiten und ein kleines Museum. Darin befindet sich u.a. das Holzkreuz, in das der Mönch Raphael mehr als 650 winzige biblische Figuren schnitzte - nach zwölf Jahren war der Meister blind. Ältester Teil der Klosteranlage ist der Hrelju-Turm, in dessen Obergeschoss eine Kapelle mit Wandmalereien aus dem 14. Jh. erhalten blieb. Die Hauptkirche ist Sveta Bogorodiza mit ihren fünf Kuppeln und zwei Seitenkapellen. Ihr Inneres mit der reich geschnitzten und prächtig vergoldeten Ikonenwand wurde eindrucksvoll ausgemalt, unter anderem von Zahari Sograf aus der Schule von Samokov. Hungrige Besucher sollten unbedingt eine gebratene oder gegrillte Gebirgsforelle aus dem Rilska-Fluss kosten. Wer dem Besichtigungsrummel tagsüber entgehen will, quartiert sich am besten im Gästehaus des Klosters ein.

Vom höchsten bulgarischen Berg können Wanderer bei klarer Sicht bis zur Ägäis schauen können. Nordöstlich des Vihren (2914 m) liegt Bulgariens aufstrebendes Wintersportzentrum, Bansko. Liftanlagen, Thermen, Hotels, Restaurants und Bars sollen eine wachsende Zahl von Wintersportlern auch aus Westeuropa aufnehmen. Bis 2003 gab es in dem zweieinhalb Autostunden südlich von Sofia gelegenen Ort im Pirin-Gebirge gerade einmal einen quietschenden Sessellift aus den achtziger Jahren, eine jeglichen Komforts unverdächtige Skilodge und ein paar Kurhotels mit dem Muff aus kommunistischer Zeit. Doch dann stampften Sofioter Investoren eine Skiarena aus den Flanken des über 2700 m hohen Hausbergs Todorka, der sich mit seiner mächtigen Kegelform wie ein dicker Geldsack über dem Ort erhebt. Für 30 Millionen Euro entstanden 22 weitere Lifte, die zu 17 Abfahrten führen. Von den insgesamt 65 Kilometern Pisten misst die längste 16 Kilometer. Es gibt Dutzende von Skikanonen, eine Flutlichtanlage und natürlich die üblichen Späße wie Fun-Park oder Halfpipe. Der nagelneue Skiberg ist der Motor für Banskos Boom. Umweltschützer kritisieren den Raubbau an der bisher intakten Gebirgsnatur. Bansko ist aber auch ein traditionsreicher Ort, davon zeugen z.B. die Kirche der Heiligen Dreifaltigkeit, deren Turmuhr seit 1865 funktioniert, und befestigte Wohnhäuser, die eher Trutzburgen gleichen.

Kloster Roschen, eigentlich Kloster „Heilige Geburt der Gottesmutter Mariä“, liegt ca. 6 km nordöstlich der Stadt Melnik, an den südwestlichen Hängen des Pirin-Gebirges. Es bietet eine außergewöhnliche Aussicht auf die Berge von Pirin und Belassiza und auf die berühmten Melnischki Pyramiden. Es wurde hier im makedonischen Teil Bulgariens im 1220 vom Despoten Aleksi Slaw gegründet und ist Während der türkischen Eroberung ist das Kloster unter griechischem Einfluss. 1912 wird das Roshen Kloster wieder bulgarisch. Es ist eines der größten und ältesten Klöster Bulgariens und eines der besterhaltenen. Das Kloster ist im Grundriß unregelmäßig sechseckig um einen Innhof konzipiert und gleich eher einer Festung. Um den Innenhof gruppieren sich Wohngebäude mit den Mönchszellen. Die Klosterkirche ist eine dreischiffige Basilika mit drei Kuppeln und stammt aus dem 16. Jh. Sie ist den Heiligen Cosmas und Damian (Kozma und Damjan) gewidmet. In der Kirche befindet sich das realistisch dargestellte Stifterbild der Nonne Melania (1372). Die Glasmalereien und Wandmalereien in der Kirche stammen von 1597, 1611 und der Großteil von 1732. Besonders interessant sind die holzgeschnitzten Ikonostasen und die Ikonen.

Bulgariens kleinste Stadt mit ihren historischen Gässchen liegt vor der Kulisse des Pirin-Gebirges, das die UNESCO 1983 in die Liste des Weltnaturerbes aufnahm. Skurrile Sandsteinpyramiden mit märchenhaften Formen umgeben den Ort. Höhepunkte eines Rundgangs sind die Reste des mittelalterlichen Bolijaskata-Hauses und das Kordopulov-Haus mit seinen reichen Glasmalereien an den Fenstern, kunstvoll geschnitzten Zimmerdecken, bunten Teppichen und dem riesigen Weinkeller. Auf dem Weg durch die Altstadt lohnt es sich, bei einem der Winzer stehen zu bleiben, die einfachen Wein direkt aus dem Fass verkaufen. Im 6 km östlich und einsam gelegenen Kloster Rozhen, setzen die Sandsteinfelsen den stillen Klosterhof mit seinen Holzgalerien und der Klosterkirche besonders eindrucksvoll in Szene.