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Der Präsidentenpalast (Президентски дворец на Република България) im Herzen Sofias ist der offizielle Amtssitz des bulgarischen Staatsoberhaupts. Der elegante neoklassizistische Bau aus dem frühen 20. Jahrhundert liegt direkt neben der Rotunde des Heiligen Georg, dem ältesten Gebäude der Stadt - ein spannender Kontrast zwischen antiker und moderner Staatsgeschichte. Das Gebäude ist für die Öffentlichkeit nicht zugänglich, aber der Vorplatz ist frei begehbar. Ein Highlight für Besucherinnen und Besucher bildet die stündliche Wachaablösung: Zwei Wachsoldaten in historischen Uniformen aus dem 19. Jahrhundert – mit Federhelm und historischen Gewehren – vollziehen eine kurze, präzise Zeremonie. Rund um den Palast befinden sich weitere wichtige Regierungs- und Kulturgebäude Sofias.

Die Banya Bashi Moschee (Централна джамия - „Баня Баши“) wurde um 1576 vom osmanischen Architekten Mimar Sinan – dem Schöpfer der Hagia Sophia in Istanbul – errichtet und ist die einzige noch aktive Moschee Sofias. Ihr Name bedeutet sinngemäß „viele Bäder“, was auf die heißen Thermalquellen verweist, über denen sie gebaut wurde. An kühlen Tagen sieht man noch heute den Dampf aus den Bodenöffnungen rund um das Gebäude entweichen. Die Architektur ist typisch osmanisch, mit einer großen Zentralkuppel auf einem kubischen Grundbau. Besucherinnen und Besucher sind außerhalb der Gebetszeiten willkommen.

Der Nationale Kulturpalast, bulgarisch NDK (Национален дворец на културата (НДК)), wurde 1981 unter der kommunistischen Herrschaft von Ljudmila Schiwkowa – der Tochter des Diktators Todor Schiwkow – als Prestigeprojekt errichtet und ist das größte Multifunktions-Kulturzentrum auf dem Balkan. Der monumentale Betonbau mit seiner markanten Geometrie ist ein beeindruckendes Beispiel sozialistischer Repräsentationsarchitektur und beherbergt Konzertsäle, Konferenzräume und Ausstellungsflächen. Der weitläufige Vorplatz mit Brunnenanlagen und Grünflächen ist ein beliebter Treffpunkt der Sofioter und bildet den Abschluss des Vitosha-Boulevards.

Die Universität Sofia „Hl. Kliment Ohridski (Софийски университет „Свети Климент Охридски“) wurde 1888 gegründet und ist die älteste und größte Universität Bulgariens. Das heutige Hauptgebäude, ein klassizistischer Prachtbau aus dem frühen 20. Jahrhundert, gehört zu den schönsten Universitätsgebäuden auf dem Balkan. Die weitläufige Fassade mit Säulenportikus und symmetrischen Flügeln dominiert den Boulevard Tsar Osvoboditel und bildet zusammen mit dem gegenüberliegenden Russischen Denkmal ein imposantes städtebauliches Ensemble. Im Inneren befindet sich unter anderem ein geologisch-paläontologisches Museum mit einem echten Mammutgerippe. Für Besucherinnen und Besucher lohnt sich vor allem der Blick auf die Außenfassade und ein Besuch auf dem belebten Vorplatz.

Der Stadtgarten (Градска градина) ist Sofias ältester öffentlicher Park. Er existiert bereits seit dem 19. Jahrhundert im Herzen der Innenstadt, direkt gegenüber dem Nationaltheater. In dem charmanten, überschaubaren Park mit eleganten Springbrunnen, schattigen Alleen und Bänken legen sowohl Einheimische wie auch Touristen gerne ein Päuschen ein. Historisch gesehen bildetet der Park einen gesellschaftlichen Mittelpunkt des bürgerlichen Sofias – hier flanierte man, traf sich und diskutierte. Heute ist er ein ruhiger Gegenpol zur geschäftigen Innenstadt und besonders zur Mittagszeit sehr belebt. Im Winter findet ein stimmungsvoller Weihnachtsmarkt statt.

Die Ausgrabungen der alten Stadt Serdica im Herzen des heutigen Sofias legten Straßen, Gebäude und Thermen aus dem 2. bis 6. Jahrhundert frei und machen die antiken Schichten der Stadt buchstäblich sichtbar. Besonders beeindruckend ist, dass ein Teil der Ruinen direkt durch die Metro-Station Serdica begehbar ist – ein einzigartiges Erlebnis, bei dem man auf dem Weg zur U-Bahn an antiken Mauern entlangläuft. Die Anlage ist frei zugänglich und erstreckt sich über mehrere Häuserblocks im Stadtzentrum. Informationstafeln auf Bulgarisch und Englisch erläutern Geschichte und Bedeutung der einzelnen Fundstücke. Serdica (Сердика) war einst eine bedeutende römische Stadt, die im 2. Jahrhundert n. Chr. unter Kaiser Trajan gegründet und später von Kaiser Konstantin dem Großen so geliebt wurde, dass er sie als mögliche Hauptstadt des Reiches in Betracht zog.

Die Nationalgalerie Bulgariens (Национална художествена галерия) befindet sich in einem imposanten Gebäude direkt hinter der Alexander-Newski-Kathedrale und beherbergt die bedeutendste Kunstsammlung des Landes. Der Rundgang führt von bulgarischer Malerei des 19. und 20. Jahrhunderts über europäische Meister wie Franz von Stuck und Alphonse Mucha bis hin zu Sammlungen aus Asien, Afrika und Indien. Besonders sehenswert sind die Werke der bulgarischen Nationalmeister Vladimir Dimitrov-Maistora und Zlatyu Boyadzhiev, die hierzulande Ikonen-Status genießen. Das Gebäude selbst ist ein ehemaliger königlicher Palast, was den Räumen eine besondere Atmosphäre verleiht.

Der Vitosha-Boulevard ist Sofias beliebte Fußgängermeile – benannt nach dem markanten Gebirge, das den südlichen Abschluss des Boulevards bildet und bei klarem Wetter spektakulär am Ende der Straße aufragt. Die rund zwei Kilometer lange Promenade verbindet das historische Stadtzentrum mit dem Nationalen Kulturpalast und ist gesäumt von Cafés, Restaurants, Boutiquen und Straßenmusikanten. Bereits im 19. Jahrhundert war die Straße die vornehmste Adresse der bulgarischen Hauptstadt und bis heute spiegelt sie den modernen, kosmopolitischen Charakter Sofias.