Area Verde di Casa Giulia

Unweit von Piazza Armerina liegt die beeindruckende Villa Romana del Casale, ein römischer Landsitz des 3./4. Jh. Wer die Villa erbaut hat, ist nicht eindeutig geklärt. Aufgrund der reichen Ausstattung, der Thermen, Säle und Privatgemächer mit insgesamt 3500 m² Fußbodenmosaiken, könnte es sich aber um eine Kaiservilla handeln. Das Mosaik in der 70 m langen Wandelhalle stellt eine Großwildjagd in Afrika dar. Die Tiere wurden für die Kämpfe in römischen Amphitheatern gefangen. In anderen Sälen schildern Mosaiken die Taten des Herakles oder zeigen, wie der listenreiche Odysseus den einäugigen Riesen Polyphem betrunken macht, um ihn zu blenden und mit seinen Gefährten zu entkommen. Herrlich sind auch die Mosaiken der spielenden Knaben im Kinderzimmer und das innige Bild eines Liebespaares im Schlafzimmer. Weltberühmt aber ist das Mosaik mit acht jungen sportlichen Frauen, denn die grazilen ›Bikinimädchen‹ tragen trägerlose Oberteile und knappe Höschen - auch in Modefragen ist die Antike also tonangebend.

Ragusa gehört wie andere Brockstädte im Val di Noto zum UNESCO-Welterbe, seine Geschichte aber reicht bis ins 3. Jahrtausend v. Chr. zurück. Nach einem Erdbeben 1693 wurde Ragusa im Stil des sizilianischen Barock neu errichtet, ein Stadtteil auf dem Felsplatau, Ragusa Superiore, und einer diesem zu Füßen, Ragusa Ibla. Schönstes Bauwerk der Unterstadt ist die Kirche San Giorgio von 1775 nach Plänen von Rosario Gagliardi. Ihre bauchige, doch schlanke Fassade erhebt sich über einer Freitreppe und ist üppig mit Säulen und Skulpturen geschmückt. Ein Zeugnis der gotisch-katalanischen Kunst ist da Portale di San Giorgio aus der Mitte des 13. Jh. an der Via die Normanni, einiziges Überrest einer beim Erdbeben zerstörten Kirche.Treppenwege und Brücken führen hinauf in die Oberstadt mit der Cattedrale, eine der größten Barockkirchen Siziliens.

Auf 670 m thront dieses Städtchen, das wie der berühmtere Ort Noto 1693 von dem gewaltigen Erdbeben zerstört und wieder aufgebaut wurde – auch hier nach einheitlichem barockem Design. Paläste und vor allem die vielen Kirchen zeigen, wer damals die Macht innehatte. Das Barock ist hier auf dem Lande etwas verspielter als im klassischen Noto, das ganz dem internationalen Geschmack der Architekten entspricht. Seit 2002 ist Palazzolo Acreide UNESCO-Welterbe. Sehenswert sind heute der Platz vor der Basilica San Sebastiano mit der Kommunalverwaltung und weiteren Adelspalästen. Etwas am nördlichen Ortsrand findet sich die Kirche San Paolo (an der Piazza San Paolo), die mit ihrer eleganten, weißen Fassade bezaubert. Bei Sonnenauf- oder Untergang fängt sie die verschiedenen Farbtöne ein. Das Leben der einfachen Leute dokumentiert ein Museum, das Casa Museo Antonino Uccello (Via Niccolò Machiavelli 19). Der Gründer hat zahllose Gegenstände aus der bäuerlichen Selbstversorgung im 17. und 18. Jh. zusammengetragen. In dem alten Adelspalast, in dem Museum eingerichtet ist, sind die ursprünglichen Funktionen der Räume (Ölpresse, Gemächer des Gutsherrn) noch erkennbar. Der zweite Bestandteil des Ortsnamens verweist auf die griechische Kolonie, die Syrakus hier gegründet hat, Akrai. Von ihr sind die Reste wie z. B. ein Theater ausgegraben worden. Aus Palazzolo Acreide stammt auch der mutige investigative Journalist Giuseppe Fava, der konsequent die Verbindungen von Mafia und Politik verfolgte und 1984 von der Mafia in Catania ermordet wurde (seine Bücher sind auf Deutsch im Unionsverlag erschienen). Text: Mit freundlicher Genehmigung des Verlags GRÄFE UND UNZER

Der Lago di Pergusa auf Sizilien ist ein einzigartiger natürlicher See, der auf einer Höhe von 670 m über dem Meeresspiegel liegt. Er ist annähernd kreisförmig und hat eine Fläche von etwa 1,8 km² sowie eine maximale Tiefe von 12 m. Um den See herum gibt es eine etwa 5 km lange Autorennbahn, den Autodromo di Pergusa. Das Gebiet wurde 1991 zum Naturreservat erklärt, da es eine reichhaltige Tierwelt beherbergt, insbesondere viele Zugvögel, die am See rasten. Der See hat auch eine historische Bedeutung, denn hier fand laut Ovid der Raub der Proserpina statt. Die Landschaft um den See herum ist von Wäldern und blühenden Auwiesen geprägt, die eine kühle und schattige Oase bieten. Ein Besuch am Lago di Pergusa ist ein lohnendes Erlebnis, das Naturschönheit und Geschichte vereint.

Das Castello di Donnafugata in Sizilien wurde im 14. Jh. von der Familie Chiaramonte erbaut, sein heutiges Erscheinungsbild als Schloss verdankt es jedoch einem Neubau in der zweiten Hälfte des 19. Jh. durch Corrado Arezzo Barone di Donnafugata. Der Palast hat einen quadratischen Grundriss, ist von Zinnen bekrönt und hat eine venezianische Hauptfassade mit einer gotischen Loggia. Er verfügt über 122 Zimmer und beeindruckende Räume wie eine große Bibliothek, ein Wappensalon und ein Musikzimmer. In den etwa 8 Hektar großen Parkanlagen gibt es zahlreiche Pavillons, künstliche Grotten und einen Irrgarten. Zu sehen ist zudem eine Höhle mit einem abgebildeten Himmelsgewölbe und steinerne Soldaten-Skulpturen, die den Park bewachen. Das Castello di Donnafugata ist ein wunderschöner Ort, der Geschichtsliebhaber, Architekturbegeisterte und Parkliebhaber gleichermaßen begeistert.

Seit 4000 Jahren wird hier in Caltagirone getöpfert. Die Kunst der farbigen Glasur brachten die Araber hierher. Berühmt sind Caltagirones Krippenfiguren aus Ton, die neben Christi Geburt bäuerliche Alltagsszenen darstellen. Meisterhafte Beispiele des 19. Jh. zeigt das Museo della Ceramica im Park Villa Comunale, das auch die lange Tradition der Keramikkunst dokumentiert.

Auf drei Hügeln thront Caltagirone über Feldern voller Weizen und Gemüse. In der malerischen Barockstadt wird seit dem 9. Jh. getöpfert. Die Kunst der farbigen Glasur brachten die Araber nach Sizilien. Glanzstück der Keramikstadt ist die Scalinata di Santa Maria del Monte an der Piazza Umberto, eine Majolikatreppe von 1608. Sie führt zur Barockkirche Santa Maria del Monte hinauf, und jede ihrer 142 Stufen ist individuell mit bunten Keramikfliesen dekoriert. Das im Giardino Pubblico gelegene Museo Regionale della Ceramica präsentiert Töpferkunst aus den vergangenen Jahrhunderten.